加拿大和美國科學家共同取得的一項研究成果認為，地球表面上蘊藏的一些稀有金屬也許最早來自於外太空。目前岩石中所含的這些稀有金屬最有可能來自於外太空的隕石雨，例如彗星和隕星等。相關文章將發表在10月18日出版的《自然·地球科學》雜誌上。

　　地質學家長期以來一直推測，45億年前，地球曾經是一個冰冷的含鐵岩石體，由於受到巨大的外來行星撞擊，產生的高熱量將鐵從岩石裡分離出來，分離出來的鐵形成了地核。參與研究工作的多倫多大學地質系教授詹姆斯·佈雷南表示，地球在40多億年前形成時，當時的極端高溫一定會將岩石中所含的稀有金屬成分完全分離出來，並將其沉積在地核之中。然而，現在的地表岩石中還能夠探測到甚至可開採、冶煉出鉑、銠等稀有貴金屬。因此，科學家認為，目前岩石中所含的這些稀有金屬不可能來自於地球內部的任何自然過程。

　　研究中，科學家重現了當時的極端壓力和溫度環境來模擬這一過程，他們將相似的混合物放置在高於2000攝氏度的環境中，得到了無鐵岩石和鐵。由於科學家在此實驗中獲得了不含有任何金屬的岩石，他們因而推測，在當時地球形成時，也發生了相似的狀況。科學家進一步推測說，某種外來因素，比如大量來自外空的物質，是目前地球表殼中含有的各種稀有金屬的來源。

　　科學家表示，這種外太空學說還可解釋為何目前在地球上有氫、碳、磷等產生生命的必需物質，這些物質在地球最初形成的極端環境中肯定不可能存在下來。科學家暗示，這些物質可能也是地球形成後的天外來客。