畫家展示的GJ　436b行星藝術圖

熱行星「凌日」畫面

據國外媒體5月17日報道，瑞士日內瓦大學最新觀測發現，由於溫度和壓力的雙重作用，一顆奇特的行星上存在"熱冰"，這些固態水溫度高達300攝氏度。這顆行星的發現也為其他行星可能存在海洋提供了證據。

驚人發現

該行星編號為GJ 436b，距地球約30光年，質量比地球大近22倍。觀測發現，該行星寬度約為5萬公里，是地球寬度的4倍，與海王星尺寸相仿。歐洲天文學家表示，該行星過於質密，因此不可能由氫氣體組成；但是其質密程度也不足以使其構成岩石表面。研究者認為，該行星是由一種特殊形式的水構成的。

研究人員說，這顆星球還可能被氫籠罩著，這種條件很難適合生命存在。但是，假如這顆行星上面有水，就說明在其他行星上面也可能存在水，或者存在生命。彭特說：「這表明在太陽系外可能還有許多有水星球。」

這顆行星是在2004年首次被美國天文學家發現的。天文學家大約發現了200顆繞恆星公轉的太陽系外行星。其中許多都是像木星那樣的巨大的氣體星球。新發現的這顆行星要小一些，但是還不能像地球那樣擁有一個岩石核心。

通過這顆行星的體積和質量，天文計算出了GJ 436b這顆行星的密度，從而知道了它由水所構成。它的公轉星球也是一顆冰冷的紅色小恆星，大約只有太陽的一百分之一大小，質量只有太陽的一半，且亮度比太陽暗100倍，距離地球大約33光年，日內瓦天文台的觀測小組週三表示。當它經過其恆星前面時，就像一個迷你日蝕。所遮擋的光正好是它的大小。

固態冰高達300度

儘管該行星繞轉的母恆星GJ 436溫度低於太陽，但該行星與恆星的距離僅為水星距太陽的1/13，這表明該行星的表面溫度應該高達300度，大氣中的水應為氣態。然而另一方面，該行星內部的壓力極高，能夠使得溫度為幾百度的液體仍保持為固態，這就形成一種"熱冰"的狀態，科學家將這種物質稱為"冰- VII或"冰- X"。

研究小組成員弗雷德裡克-彭特（Frederic Pont）表示：「這不是一顆很受歡迎的行星。因為它離它的恆星太近，它太熱。又因為它質密而壓力大。其水因壓力大而成了冰，但它熱。這有點奇怪。其實，水有數十種固體狀態，我們熟悉的只有一種，那就是冰。在高壓下，水能夠形成其他的固態形式，密度高於普通的冰和水。這就像碳在高壓下能夠形成金剛石一樣。」

彭特推斷，該行星的組成成分類似於同樣由冰物質組成的海王星。他表示，"如果將海王星靠近太陽，它的溫度也能到300度"，從而形成類似的情況。他還表示，天文學家目前僅搜尋了銀河系行星中的一小部分，該行星的發現意味著銀河系中存在更多的類似行星，其中一些可能是"海洋世界"。

美國麻省理工學院太陽系外行星專家薩拉-西格表示，這一發現"激動人心"，這是首次觀測到比氣體行星小的行星"凌日"，對於探索適合生命居住的類地行星有重要意義。

此發現將發表在即近出版的《天文學與天體物理學》雜誌上。