日本藝伎的世界一直是神秘的。她們的行業被稱為「花柳界」。年輕貌美的藝伎一臉粉黛，濃妝艷抹，迷倒無數風流人物。然而，當你走進她們的世界就會發現，真正的藝伎生活卻是別有一番滋味。

　　做「名伎」要付出艱苦努力

　　記者探訪的位於東京都的向島，是目前僅存的6大「花柳界」之一。共有可以提供藝伎服務的18家料亭(即高級飯店)。現在共有156名藝伎在這裡居住和生活，年齡在18歲到80歲不等。按照傳統，藝伎必須屬於某個「組合」。然後通過「修業」也就是訓練才能走向酒宴或者登台表演。「向島墨堤組合」既是藝伎的管理組織，也是培養訓練所。在這裡，記者帶著新奇又興奮的心情參觀了藝伎的訓練，也進一步理解了這個「藝」字的真正含義。

　　在入口處，記者看到排列非常整齊的「木屐」，大玻璃窗上掛滿了寫著藝伎名字的小木牌，讓人感到這裡井然有序。走進內部則聞鼓樂陣陣，笛聲悠揚。在一個房間裡，7名身穿素樸和服的女性正在翩翩起舞，組合事務局長介紹說，這是她們在接受專業的日本舞訓練。果然室內靠牆端坐著一位和服男子，不時威嚴地向舞者們發出命令，提醒她們要讓身段柔軟輕盈。另一個房間的藝伎們則在練習演奏，有敲鼓者，有吹笛者，各個正襟危坐、十分認真。鼓樂練習的旁邊是歌謠教室，兩位藝伎在練習三弦，並在老師的指點下吟唱日本歌謠。歌聲溫厚婉轉，抑揚頓挫傳遞著傳統的韻律。在這個小小的「組合」裡，藝伎們只要可能，就要吹拉彈唱樣樣都學，直到精通。所以，一個簡單的「藝」字包含的內容卻十分深遠，要想精通並成為「名伎」，也許要花上她們一生時間!

　　臉塗得白是因為過去沒有電燈

　　在一個帶有舞台的大單間，記者觀看了藝伎的舞蹈表演，也是她們在「工作」時的真實狀態。只見年齡不同的大小藝伎，化了濃妝，身穿鮮艷的和服，簡直與練習的時候判若兩人。表演間隙，記者與一個叫「橘子」的年輕藝伎攀談起來。她才22歲，18歲進入「花柳界」，立志成為藝伎。她說自己幾乎沒有休閒的時間。早晨9點左右起床，然後就到這裡進行訓練，午飯後回到家中，洗澡並開始準備化妝，一般下午6點左右就要「陪客」了。深夜2點左右才能下班，回宿舍休息。她說藝伎不僅要歌舞樂全能，還要學會接待客人，訓練說話的技巧，讓客人開心。記者問她，做藝伎有什麼煩惱嗎?她笑著說主要是喝酒太多，會損傷身體。所以，要時刻服藥以保護自己的肝臟。她的很多姐妹都是這樣的。

　　仔細端詳橘子的妝容，雖然臉部都是白的，眼角卻被點上紅色，而手上則什麼妝都沒有。一位年齡大些的藝伎說，那點紅色沒有特別意義，只是讓女性更加嫵媚。一旁的舞蹈老師補充說，藝伎臉部之所以塗得非常白，是因為過去沒有電燈，都是蠟燭，只有塗成那樣才能使人看上去更漂亮。至於藝伎的手沒有塗白，則是為了顯示藝伎的清潔，好在提供餐飲服務時讓客人放心。

　　逐漸消失的文化風景

　　藝伎社會有著非常規範的各種戒律。比如女人不能結婚，但是可以找個男人當「旦那(資助者)」。為了避免競爭，一個男人只能做一個女人的「旦那」。傳說在「丙午年」出生的女性會給男人帶來災難，不宜結婚。結果很多日本女性就因此被父母送入了花柳界，獨身一生。正因為藝伎能歌善舞，又恪守貞節，很多達官貴人都對她們愛慕有加。

　　隨著時代的變遷，日本類似的戒律已經不存在了。由於藝伎訓練嚴格，生活辛苦，再加上是以取悅男性為主的服務業，所以這一行業已經成為一種夕陽產業，人數越來越少。據說現在真正稱得上藝伎的人也就200多個。京都是最大的藝伎聚集地，目前共有5條「花街」(即藝伎雲集的地方)。日本的「觀光京都網」還專門推出了一種與舞伎共餐的特殊服務。所謂舞伎就是還沒有「畢業」的藝伎。因為比藝伎年輕，所以很受歡迎，價格也十分昂貴。在高級料亭就餐再找一名舞伎陪同的話，費用高達7500日元，服務時間是90分鐘。

　　為了招攬遊客，日本很多地區推出了類似藝伎的公關小姐服務。這些人有的是大學畢業生，也有的是高中生。她們雖然也接受一些藝伎必備的技能訓練，但是都不能稱為真正的藝伎。為了推動藝伎界的發展，京都還推出了藝伎養老金。目的就是使這種古老的職業能有個穩妥的養老保障，從而吸引更多的年輕人。不過，這些並不能阻止藝伎業走向衰落。如今，那種回眸一笑百媚生的藝伎形象，正在作為日本文化的象徵，成為這個社會追求完美女性的符號。