太陽系裡這顆最大的行星捕獲了一顆臨時衛星

　　據國外媒體報道，天文學家14日在一份報告中說，木星在上世紀中期捕獲得一顆從其旁邊經過的彗星，12年後才將其釋放。

　　在柏林附近波茨坦舉行的歐洲行星科學大會(EPSC)上公開的相關數據顯示，1949年到1961年間，太陽系裡這顆最大的行星捕獲了一顆臨時衛星，它捕獲的那顆彗星名為147P/Kushida-Muramatsu。

　　該報告說，這是已被證明的木星捕獲的第五顆彗星。彗星獨自在太陽系裡遊蕩，有時需要花費數十年甚至幾百年時間，才能完成圍繞太陽的長軌道飛行之旅。然而，偶爾這些由冰和塵埃構成的神秘天體會闖到一顆行星附近，被它們的引力捕獲。有時這顆彗星會分解，與行星撞在一起，這方面最好的實例是蘇梅克-列維9號彗星(comet Shoemaker-Levy 9)，1994年，這顆彗星產生的碎片撞上木星。

　　經觀測發現，大部分被臨時捕獲的彗星都是在飛越行星時被捕捉到的。這些彗星一般在繞行星運行不到一圈就會脫離軌道，重新獲得自由身。然而據東京流星網(Tokyo Meteor Network)的古川渡邊(Katsuhito Ohtsuka)領導的科研組獲得的計算結果顯示，串田村松彗星(Kushida-Muramatsu)圍繞一個不規則軌道繞木星運行兩圈後才重獲自由。

　　北愛爾蘭阿爾馬天文台(Armagh Observatory)的大衛·亞瑟(David Asher)在波茨坦舉行的大會上詳細陳述了相關數據，他說：「我們的研究結果指出，彗星撞木星和臨時衛星捕捉事件比我們以前認為的發生概率更加頻繁。」這項研究對瞭解彗星撞擊地球的風險有幫助。彗星撞地球會引發毀滅性大災難。科學家認為，大約在6500萬年前一顆小行星或者彗星撞上地球，最終導致長期統治地球的恐龍走向滅絕。

　　木星通常就像一名「守門員」，在它的保護下，彗星撞地球的可能性會大大降低。不過它也能偏轉從其旁邊經過的彗星的行進方向，改變它圍繞太陽運行的軌道。因此，瞭解這個過程是如何發生的，將能幫助天文學家更好地估算出地球被外來天體撞擊的風險。列維表示，串田村松彗星顯然避免了蘇梅克-列維9號彗星在「可以預知的未來」撞上地球的可能。