乾隆年間，有位老幹部叫張廷玉，安徽桐城人。張廷玉是軍機處的第一批成員，又是總理事務的大臣，不僅負責抓吏部和翰林院的工作，還負責幾條戰線的工作，老幹部身上的擔子不輕。而且，他這樣操勞也不是一兩年的事了。

　　他給康、雍、乾爺孫三代打工，從雍正時就開始一直堅持在幾個部門上班，尤其在擔任軍機處機要秘書期間，基本上是二十四小時全天候值班，隨叫隨到，哪怕是剛剛躺下，雍正一個口令下來，他馬上又得到宮裡去聽指示、寫報告。每天二更睡，下班途中，坐在車裡還要批閱文件，到了家裡，還得處理公事，至於睡覺，那只是工作的另一種方式而已，頭腦基本上還在工作的事情上轉，一想起什麼，馬上起床寫文件。

　　張老幹部長期超負荷工作，居然六十多歲了還能掙扎著主持當時最浩大的文化工程：修《明史》。等到第三任老闆乾隆上台的那一年，老張已經63歲，《明史》也修完了，辛苦工作幾十年，也該歇歇了。

　　迫切想退下來休息的張廷玉，知道不能一下子把工作都辭了，怕把皇上給刺激到了，於是慢慢來，在65歲那年的十一月，先辭了總理事務的職位，計畫一步一步抽身而退。

　　為退休，任勞任怨幾十年的張廷玉不再忍讓

　　朝廷方面也似乎充分考慮到張老幹部的身體狀況，乾隆毫不含糊地批准了他辭掉總理事務的申請，並主動示好，釋放善意。1742年，乾隆指示：張老幹部已年過七十，熱不起，冷不得，沒必要大清早就到宮裡刷卡報到，大熱天大風雪的日子，也沒必要硬著頭皮來上班，在家裡休養為佳。

　　乾隆十一年，74歲的張廷玉遭喪子之痛。上級充分考慮到張老幹部的悲痛心情和身體狀況，給予他可以由人攙扶上朝的優待，並且解決其家屬的工作問題，安排他的次子進入南書房上班。南書房是軍機處成立之前的機要秘書辦公室，雖然權力不大，但每個星期卻能見著皇上。

　　從65歲那年開始，張廷玉與朝廷之間的這種良性互動，使他產生了一種認識：我做了這麼多年事，朝廷又處處照顧我，離退休應該是水到渠成的事情了，趕緊打報告吧。加之張廷玉與乾隆據說在一些大典的工作方面，有些意見不合，老張覺得該抽身而退了。

　　於是，在乾隆十三年，已經76歲高齡的老張，終於給皇上遞交了離退休申請。依照情理來看，一個76歲的德高望重、任勞任怨的老幹部申請離退休，是再自然不過的事情了。從法定年齡來看，古代高級幹部的離退休年齡是70歲，此時的張廷玉已經超過退休年齡6年。

　　應該可以退了吧?然而，乾隆卻沒有答應。收到老張的離退休申請後，乾隆這樣批示：老先生是兩朝天子的重臣，咱皇室早把您看成自家人了，百年之後，您的牌位將光榮地放在我們皇家的祠堂裡，陪皇家列祖列宗一起光榮，您還見什麼外呢?居然還要辭官歸田?沒這個理。不准!

　　原來，早些年，為了表示對張廷玉工作業績和忠心的肯定，雍正特批將來把張廷玉的牌位放在皇家祠堂裡。這種事情現在看起來很浮雲，在當時卻是莫大的光榮。乾隆的批示讓張廷玉大跌眼鏡，他做夢都沒想到自己誤判了形勢，於是猴急了，老著臉，與天子展開了一來一回的辯論。

　　老張任勞任怨幾十年，工作期間從來沒有任何怨言。說千句，道萬句，不如一句也不說，可如今不讓他離退休了，幾十年的沉默忍讓全退一邊去，誰不讓我退休我跟誰急。

　　為退休，任勞任怨幾十年的張廷玉不再忍讓

　　朝廷方面也似乎充分考慮到張老幹部的身體狀況，乾隆毫不含糊地批准了他辭掉總理事務的申請，並主動示好，釋放善意。1742年，乾隆指示：張老幹部已年過七十，熱不起，冷不得，沒必要大清早就到宮裡刷卡報到，大熱天大風雪的日子，也沒必要硬著頭皮來上班，在家裡休養為佳。

　　乾隆十一年，74歲的張廷玉遭喪子之痛。上級充分考慮到張老幹部的悲痛心情和身體狀況，給予他可以由人攙扶上朝的優待，並且解決其家屬的工作問題，安排他的次子進入南書房上班。南書房是軍機處成立之前的機要秘書辦公室，雖然權力不大，但每個星期卻能見著皇上。

　　從65歲那年開始，張廷玉與朝廷之間的這種良性互動，使他產生了一種認識：我做了這麼多年事，朝廷又處處照顧我，離退休應該是水到渠成的事情了，趕緊打報告吧。加之張廷玉與乾隆據說在一些大典的工作方面，有些意見不合，老張覺得該抽身而退了。

　　於是，在乾隆十三年，已經76歲高齡的老張，終於給皇上遞交了離退休申請。依照情理來看，一個76歲的德高望重、任勞任怨的老幹部申請離退休，是再自然不過的事情了。從法定年齡來看，古代高級幹部的離退休年齡是70歲，此時的張廷玉已經超過退休年齡6年。

　　應該可以退了吧?然而，乾隆卻沒有答應。收到老張的離退休申請後，乾隆這樣批示：老先生是兩朝天子的重臣，咱皇室早把您看成自家人了，百年之後，您的牌位將光榮地放在我們皇家的祠堂裡，陪皇家列祖列宗一起光榮，您還見什麼外呢?居然還要辭官歸田?沒這個理。不准!

　　原來，早些年，為了表示對張廷玉工作業績和忠心的肯定，雍正特批將來把張廷玉的牌位放在皇家祠堂裡。這種事情現在看起來很浮雲，在當時卻是莫大的光榮。乾隆的批示讓張廷玉大跌眼鏡，他做夢都沒想到自己誤判了形勢，於是猴急了，老著臉，與天子展開了一來一回的辯論。

　　老張任勞任怨幾十年，工作期間從來沒有任何怨言。說千句，道萬句，不如一句也不說，可如今不讓他離退休了，幾十年的沉默忍讓全退一邊去，誰不讓我退休我跟誰急。

　　張廷玉馬上寫信反駁乾隆：早在宋朝、明朝已有官員的牌位位列皇家祠堂，卻仍可以退休的先例，而且官員70歲退休，是自古以來就天經地義的事。

　　乾隆回復：老張，退休的事不能完全照搬歷史，也要變通，您老是想著70歲退休的清閒，幹嗎不再熬幾年，工作到80歲，享受拄杖上朝的榮譽呢?我覺得您要向諸葛亮學習，鞠躬盡瘁，死而後已。

　　張廷玉針鋒相對地回信：人家諸葛亮是在亂世，肩負匡扶漢室、統一國家的大任;我生活在太平盛世，沒什麼不可卸下的大任，這能比嗎?

　　乾隆跟老幹部槓上了，他又強詞奪理：雖然你們所處的時代不同、工作任務不同，但你們一心盡忠的精神是一樣的。我的爺爺、老爹對你那麼好，提拔你、照顧你、給你權力和榮譽，看在祖宗的面子上，你不能退休;我又這樣照顧你，看在我的面子上，你也不能走。

　　更離奇的是，乾隆還把自己與張廷玉關於退休事項進行爭辯的記錄，在朝廷上全程公示，讓全體文武大臣評理，等於是搞了一次聽證會。當然，在幾次交鋒後，乾隆作了一定的讓步，取消了張廷玉在吏部的工作任務。皇上讓一寸，張廷玉也不敢進一尺，於是沒有再遞交離休報告。

　　寫《清史稿》的人說了一句公道話：「老張確實又老又病，已經不適合擔任中央的任何工作了。」

　　乾隆又通融了一步，在老張77歲那年正月，又批示：張廷玉可以每隔十天去一趟辦公室，每隔四五天去一趟皇宮和皇上商量工作;到這年冬天，恩准養病。到這份上，老張更加不好意思談退休的事了。

　　在張廷玉養病期間，乾隆特意派軍機大臣前去慰問，噓寒問暖中，張廷玉講出了自己的真實想法：咱當著皇上的面實在不好意思提退休了，不過我這私心想著，還是暫時退了好。張廷玉的話講得很保守，說是暫時退休，好像隨時準備被返聘的樣子。其實意思很明白，實在想退了。

　　乾隆扛不住了，批准退休，並且對張廷玉的歸家程序作了具體指示：等來年河流裡的冰塊化了，坐船回鄉。除此之外，還寫了三首詩相贈。

　　張廷玉離退休的事到此應該完美畫上句號，他可以回家抱孫子頤養天年了。可這事還沒完呢。

　　一生謹慎的張廷玉卻連走「臭棋」

　　公元1749年，對於張廷玉來說，應該是歡天喜地的一年，經過和乾隆鬥智鬥勇、斗蠻鬥狠的「大戰」後，他總算成為離休幹部了，趕緊準備行李回家去，其他的什麼都不要想。

　　偏偏他顧慮太多，一面歡喜，一面卻想起另外一件事。他想起了自己百年之後能不能進皇家祠堂太廟。他心裡是這麼琢磨的：現在領導答應讓我退休，會不會事後報復我，讓我百年後牌位進不了皇家祠堂呢?這個念頭一提起來，就再也放不下了。張廷玉慌慌張張跑到乾隆那裡，很著急地說：「皇上，前幾年我申請退休的時候，您說老臣是皇家祠堂的人了，不能還鄉。如今您批准我退休，會不會因此不讓我的牌位進皇家祠堂呢?因此懇請您給老臣寫個保證書，保證我百年後牌位能安安穩穩挪進太廟。」

　　作為領導的乾隆，聽了很不受用，但情緒還是比較穩定，很有修養地克制著，居然給老張寫了張保證書，保證他的牌位在百年後一定進入皇家祠堂，這個由先帝制定的政策，堅決不動搖，堅決執行，請老張放心。

　　張廷玉就這麼走錯第一步，緊接著走錯第二步：居然不去面謝，而是派了二兒子代表自己去感謝。到了這一步，乾隆的情緒再也沒法穩定了，沒見過這麼不給上級面子的，當即草擬聖旨，準備對張廷玉傲慢的態度進行通報批評。還好，皇上身邊還有老張的學生，一面為老師求情，一面暗中通知老師趕快過來道歉。

　　沒想到，這是張廷玉走錯的第三步：張廷玉慌慌張張進宮請罪道歉，結果乾隆的情緒完全失控：「聖旨還在我辦公室抽屜裡鎖著呢，你憑什麼就事先知道領導要批評你了?你是不是在我辦公室安插了耳目?!」

　　可憐張老幹部，幾十年官場全白混了，三步臭棋把自己的形象毀得稀巴爛。他被通報給全體朝廷官員，進行公開批評，昔日的政敵們蜂擁而上，紛紛表態：張廷玉不停打招呼，死乞白賴要退休，居然要挾上級寫保證書，我們全體官員義憤填膺，強烈要求撤銷張廷玉的一切職務，其牌位不得進入太廟!

　　這之後，張廷玉基本消停了，他戰戰兢兢地待在北京，一心等著河裡的冰塊融化了，趕緊坐船回老家去。第二年，看看河裡的冰融化了，張廷玉立即打報告申請回鄉，沒想到，又是一步臭棋。就在這一年，乾隆的長子定安親王病死，他是張廷玉的學生，這學生屍骨未寒呢，家長乾隆正在傷心，張老師就遞交上來一封冷冰冰的申請報告，乾隆的情緒又一次無法穩定，他嚴肅地批評了張廷玉，你好歹也是我兒子的老師，我這個做家長的還沉浸在喪子之痛中，你這個做老師的居然撂挑子走人，你怎麼可以這樣一而再、再而三傷害朕脆弱的感情?而且用詞前所未有的嚴厲。

　　於是，張廷玉能否進太廟的事情進一步提上日程，乾隆馬上就此事召開大範圍會議，會上達成一致共識，張廷玉不配進太廟陪皇上的列祖列宗。張廷玉也深刻認識到自己的錯誤，對自己進行了狠狠地抨擊，主動打報告要求取消自己入太廟的資格。

　　命運跟張廷玉開了個玩笑

　　帶著滿心的傷痕，老張回到了家鄉。遠離是非之地，總沒事了吧?別急，乾隆心裡還惦記著呢，就在這年九月，逮著個機會，又給張老前輩開了張罰款單：罰款15000兩白銀，北京的住所抄家。理由是張老師的兒女親家與反清知識分子呂留良有密切往來。

　　可憐77歲的張前輩，三朝重臣，被少東家乾隆嚇得一驚一乍的，居然還能頑強地活到83歲。大概，他是帶著靈魂不能進入皇家祠堂的遺憾，走向了生命的盡頭。

　　然而，命運又跟他開了個玩笑，少東家乾隆改變主意了，批示：准許張廷玉的牌位進入皇家祠堂。活著的時候給你一個不確定，在你死後卻給你一個肯定的答案。死者已經帶著精神折磨走了，生者卻感恩不盡。