據國外媒體報道，50年前的9月，蘇聯通過月球2號在太空競賽中取得巨大成功。這艘飛船跟「伴侶」衛星差不多大，於1959年9月12日發射升空，兩天後到達月球表面，與月球相撞，成為第一個抵達地球以外的天體的人造物體。

　　10年後，人類追尋著月球2號的足跡抵達月球表面。但是現在跟1959年一樣，無人探測器一直在進行著行程最遠的任務。下面是5項無人駕駛太空探測，它們將在未來幾年內，讓我們更好地瞭解整個太陽系。

　　1.「新視野」號探測器

 

 
「新視野」號探測器

　　美國宇航局2006年發射的「新視野」號探測器目前正飛往冥王星，不久後它將第一次與冥王星近距離相遇，這是人類史上前所未有的。為了到達遙遠的太空目的地，「新視野」號以盲速離開地球，大約9小時後飛到比月球距離地球還遠的地方，大約一年後飛抵木星。該探測器將於2015年到達冥王星，然後開始飛往更加遙遠的太陽系，對柯伊伯帶(Kuiper Belt)進行研究。柯伊伯帶是一個冰碎片帶，冥王星就棲身在這裡。

　　2.火星科學實驗室

 

 
火星科學實驗室

　　美國宇航局的下一代火星車是一個龐然大物，這裡的龐大既指它的體型龐大，又指它的預算驚人。火星科學實驗室本打算在2008年年底發射，後被推遲到今年。據估計，到發射之日它將耗資23億美元。火星科學實驗室的科學目標包括：查找有機分子；進一步研究這顆紅色行星的地質史；刻畫轟擊火星表面的放射物的特徵；計算這顆行星上的水和二氧化碳量。

　　2012年抵達火星時，火星科學實驗室將使「勇氣」號和「機遇」號相形見絀，火星探測漫遊者(MER)的這兩個姊妹火星車，目前正在這顆紅色行星上進行研究。這張照片上展示的是火星科學實驗室模型(右)、火星探測漫遊者模型(左)和「火星探路者」號(mars pathfinder)模型(中)。「火星探路者」號於1997年在火星表面降落，目前已對這顆紅色行星的表面探測了近3個月。

　　3.「羅塞塔(Rosetta)」飛船

 

 
「羅塞塔(Rosetta)」飛船

　　歐洲航天局2004年發射升空的「羅塞塔」飛船，目前正在飛往67號週期彗星(Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko)的途中，它需要10年時間才能到達目的地。到達那裡以後，該探測器將扔下一顆叉狀登陸器，對這顆彗星的彗核進行研究，並在彗星軌道周圍停留一段時間，查看這個冰體在圍繞太陽運行的過程中會發生什麼變化。在藝術概念圖裡，這顆登陸器從「羅塞塔」飛船上降落到67號週期彗星表面。

　　4.「黎明」號探測器

 

 
「黎明」號探測器

　　美國宇航局2007年發射的「黎明」號探測器正飛赴火星和木星之間的小行星帶，到達那裡後，它將對小行星灶神星(Vesta)和矮行星谷神星( Ceres)進行研究。這些天體是數十億年前行星形成過程中產生的最大的碎片。「黎明」號由新穎的等離子體驅動器提供能量。

　　5. 「信使(MESSENGER)」號

 

 
「信使(MESSENGER)」號

　　「信使」號是「水星表面、太空環境、地理化學和山脈(MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging)」的縮寫，它在5年前升入太空，將於2011年成為第一顆圍繞水星運行的探測器。水星是距離太陽最近的行星，從地球上很難對它進行研究，在「信使」號首次從它附近飛越之前，人類拍攝到的水星表面不足這顆行星總面積的一半。「信使」號在從水星旁邊飛越過程中，通過對它的磁場進行測量，評估它的化學成分，並繪製地表三維圖，已經找到一些揭開水星謎底的線索。