圖：太空太陽能發電站
 

 
圖：傳輸電能新技術：用電束直接將電射回地面
 

 
圖：太空發電站的超大太陽能板

建設太空太陽能發電站的設想早在1968年就有人提出，但直到最近人類才開始真正將之付諸行動。日本可謂此項目的先驅者之一。

今年6月，日本公佈了其最新太空太陽能發電站計畫。該項目預計耗資210億美金，發電量能達到十億瓦特，能供29.4萬個家庭使用。最近該項目又有了新進展——三菱電機公司和石川島播磨重工業集團已宣佈加入，他們將在四年內研製出將太空中的電能不通過電纜，而是通過電束直接射回地面的新技術。

三菱電機公司和石川島播磨重工業集團加入了一個共有15個國家的研究人員組成的研究小組，這個研究小組的目標是在未來30年中將日本的面積達4平方公里的太空太陽能發電站送入太空並使之正常工作。日本政府希望到2015年可以發射一枚安裝了太陽能板的小型衛星，以測試將電能通過電束傳回地球的有效性。

若想真正建成太空太陽能發電站還有許多工作要做。現在把太陽能板送入太空的成本過於高昂，商業化運作並不可行，所以日本需要想辦法降低運輸成本。即使成本降低到可以接受的範圍內，人們還需考慮怎樣使太空發電站免遭小型流星以及其他空間漂浮物的撞擊造成的損壞。儘管太空發電站需要面對許多困難，但它有一個優點是任何地面太陽能發電站都無法比擬的——它可以長期接受陽光，永遠不用擔心陰天下雨。

日本並不是唯一致力於發展空間太陽能的國家。美國太平洋天然氣和電力公司和加州太陽能公司也在共同致力於一項發電量達200兆瓦特的太空發電站項目，該項目預計從2015年開始，將持續15年。