美宇航員去年丟失的工具包

這個工具包價值10萬美元

　　據美國宇航局太空網報道，去年美國宇航局宇航員海德瑪麗·斯蒂法尼斯海恩·派帕(Heidemarie Stefanyshyn-Piper)在執行太空行走任務期間弄丟的一個工具包，經過幾個月時間在軌道裡運行，慢慢靠近地球，最終於8月3日進入地球大氣層，化為灰燼。

　　美國空軍聯合太空作戰中心3日從加利福尼亞州范登堡空軍基地對軌道裡的這個工具包和19000多塊其他太空垃圾進行追蹤，據該中心說，這個價值10萬美元的工具包在進入地球大氣層的過程中將燃燒起來。聯合空-天作戰中心官員在一項聲明中說：「由於這個工具包較大，而且裡面放置的東西有一定危險性，因此我們希望該物體在墜落到地球上以前能完全燃燒掉。」

　　這個工具包是去年11月18日在國際空間站進行太空行走期間弄丟的。在這個工具包靜靜圍繞地球運行的過程中，除了聯合太空作戰中心以外，很多業餘觀測者也在對它進行追蹤。該中心官員沒直接說出這個工具包會在什麼時間燃燒，以及燃燒的確切位置。

　　這個工具包重大約30磅(約合14公斤)，跟一個小背包差不多大。它裡面裝著注油槍、垃圾袋和一個刮刀。前美國宇航局宇航員斯蒂法尼斯海恩·派帕在11月18日作為美國宇航局STS-126航天飛機任務組成員，在國際空間站進行太空行走，維修一個無法轉動的太陽能陣列的結合處時，包裡的注油槍出現洩漏，她在擦拭洩漏出來的油污時，不小心鬆開了手，這個工具包很快飄走了。

　　斯蒂法尼斯海恩·派帕在11月19日，即工具包丟失1天後在太空表示：「有那麼一瞬間我想，也許我跳出去就能抓住它。不過很快我就意識到那樣做只會讓事情變得更加糟糕，如果真那樣做，我們就會有兩樣東西飄走了，其中一樣可能就是我。因此，我只能眼睜睜看著它慢慢飄走。」 斯蒂法尼斯海恩·派帕是美國海軍上校，上個月她從美國宇航局退休，重新回到海軍崗位上。

　　由於今年早些時候俄羅斯和美國的兩顆衛星相撞在一起，現在美國宇航局和其他太空飛行操作員對太空垃圾更加關注。2月10日的撞擊事件在太空形成兩個新碎片雲團，美國國防部空間監視網一直在對這些太空碎片進行追蹤。目前該網絡正在追蹤19000塊直徑超過4英吋(約合10厘米)的太空垃圾，但是太空碎片監測官員表示，據估計，3日大約將有300000塊直徑超過半英吋(約合1厘米)的太空垃圾進入地球軌道。

　　斯蒂法尼斯海恩·派帕的工具包和其他宇航員以前弄丟的工具在重返地球大氣層的過程中具有一定風險，它們可能會撞上軌道裡的飛船。例如，這個工具包圍繞地球大約運行了8個月，然後才在地球大氣層裡徹底燃燒掉。通過不斷追蹤，如果發現太空垃圾有可能會靠近衛星或者載人飛船，例如美國宇航局的航天飛機或者國際空間站，就能把這些衛星或飛船提前移開。

　　最近一次空間站與太空垃圾擦肩而過發生在7月17日，僅在美國宇航局的航天飛機「奮進」號把7名執行STS-127任務的宇航員送上該站幾個小時後。美國宇航局官員表示，為此宇航員點燃了「奮進」號的推進器，把空間站推向一邊，給這塊可能會進入它的安全範圍內的太空垃圾讓路。7月31日，「奮進」號的7名宇航員在佛羅里達州降落，成功完成了為期16天的任務。在這項任務期間，他們換下空間站的一名成員，並給該站送去一個新實驗通道和空間站所需的一些零部件。