聯盟號飛船發射升空

運往發射場的運載火箭

運往發射場的運載火箭

運往發射場的運載火箭

整裝待發

　　據國外媒體報道，俄羅斯「聯盟」號飛船當地時間3月26日發射升空，美國億萬富豪查爾斯·西蒙尼再度搭乘「聯盟」號飛往太空，成為世界上首位兩度探訪太空的遊客。

　　每一次飛行都堪稱完美

　　「聯盟」號飛船當天從拜科努爾衛星發射場起飛，呼嘯著疾速衝向哈薩克斯坦北部貧瘠大草原的上空。西蒙尼現年60歲，以開發軟體起家，如今已是腰纏萬貫的億萬富豪，他為第二次太空之旅花了3500萬英鎊。在走向發射台的時候，西蒙尼豎起大拇指，向28歲的新婚妻子、瑞典社交名媛莉莎·佩斯索特(Lisa Persdotter)作出了一個勝利的手勢，佩斯索特則伏在母親的肩頭難過地抽泣。

　　「聯盟」號飛船在天空中化為一個亮點，漸漸從視野裡消失。佩斯索特說：「我感到非常高興。發射非常成功。我還是無法控制自己的情緒。」看得出，佩斯索特還是有點擔心丈夫的安危。俄羅斯聯邦航天署官員、宇航員的親朋好友以及大量記者聚集在離發射場大約1英里外的觀測平台，送別「聯盟」號飛船，這其中就有西蒙尼以前的同事、微軟聯合創始人保羅·艾倫。

　　俄羅斯電視台播放了「聯盟」號發射前幾分鐘機組人員及其吉祥物的畫面。西蒙尼手裡拿著一個白色塑膠雪人雕像在佩斯索特面前搖晃。西蒙尼說：「這是我女兒給的，在俄羅斯如今還是冬季。」他稱這個玩具是「失重狀態指示器」。在地面任務控制中心證實，「聯盟」號飛船已進入軌道以後，現場的人紛紛打開香檳慶祝。

　　巴拉特的妻子米歇爾目送「聯盟」號呼嘯著進入雲層，臉上始終掛著微笑。她高聲說：「我們感覺太棒了，這是一次偉大的發射！」出生於英國的太空遊客理查德·加利奧特(Richard Garriott)曾於2008年10月也從哈薩克斯坦拜科努爾發射場圓了自己的太空夢。他對俄羅斯航天項目的可靠性讚賞有加。加利奧特說：「他們在這裡的工作太奇妙了。每一次飛行都堪稱完美。」

　　第一位太空回頭客

　　經過這次飛行，西蒙尼將成為世界上第一個兩次進入太空的遊客。西蒙尼現年60歲，2007年首次飛入太空。這次他將在太空停留13天，西蒙尼可能將成為俄羅斯准許踏上國際空間站的最後一名私人遊客。不管現在經濟景不景氣，西蒙尼都不想錯過另一次前往太空的大好機會，即使這樣做意味著他要支付3500萬美元的高昂費用。

　　為了兩次太空之旅，他已經支付了6000萬美元，第一次是2500萬美元。他說：「好機會總是稍縱即逝，錯過就不會再有。」幫助成立微軟公司的西蒙尼是一位電腦天才，他在26日離開地球後，將成為世界上第一位兩度遊太空的人。西蒙尼在最近的電話採訪中說：「我不會越變越年輕。」雖然他與77歲進入太空的約翰·格倫無法相比，但是西蒙尼在所有進入太空的人當中，仍是年齡較大的一個。

　　承諾最後一次遊太空

　　他已向28歲的妻子，瑞典社交名媛利薩·柏斯多特承諾，這是他最後一次進行太空飛行。西蒙尼在與柏斯多特訂婚時，告訴她太空飛行的事，西蒙尼開心地笑著說：「當時她非常支持我這樣做，但是要求我以後不要再進入太空。」他很快指出，這是他第一次結婚，他將把一枚訂婚戒指帶入軌道。

　　在匈牙利出生的西蒙尼，現在居住在西雅圖郊區。目前已經有六名富豪通過總部設在維吉尼亞州的美國太空冒險(Space Adventures)公司購票進入太空，西蒙尼是其中之一。美國宇航局可能不喜歡搭載太空遊客的想法，但是隨著這幾年指導方針不斷增加，人們在2001年的關注目標已經發生轉移。

　　空間站項目經理邁克·蘇弗裡迪尼像對待其他人一樣，他已經與西蒙尼談過話，以確保這位億萬富翁清楚自己在空間站上可以幹什麼，不可以幹什麼。蘇弗裡迪尼表示：「為他們、其他人以及空間站的安全著想，我必須這麼做。他們在屬於美國的空間站部分受到很多限制。」

　　私人太空遊之門被關

　　不過不久後這些問題都將失去意義，因為俄羅斯太空官員表示，從明年開始，不會有更多座位留給太空遊客。 之所以會出現這種情況，是因為空間站上的成員有望於今年5月從原來的3人增加到6人。2007年4月，在空間站上停留兩周的西蒙尼重返地球後表示，俄羅斯宇航員告訴他二度進入太空的不同之處和所得的回報。由於以後的太空飛行任務不再為太空遊客敞開大門，因此西蒙尼不想錯過這次機會。

　　由於他的第一次飛行訓練剛剛結束不久，西蒙尼這次的訓練時間被縮短。以前他在俄羅斯星城接受為期6到8個月的訓練，現在僅為3個月。西蒙將於4月7日搭乘「聯盟」號重返地球。西蒙尼說：「我把它看成是第一次太空飛行的延續。兩次飛行的原因都一樣，都是為了支持太空研究、普及民用太空飛行和鼓勵青少年關注科學及工程學。」

　　從小對太空感興趣

　　西蒙尼從小就渴望有一天能飛入太空。13歲時他代表匈牙利成為一名少年宇航員，有幸前往莫斯科，與蘇聯的第一位宇航員見面。他對電腦編程的濃厚興趣，最終導致他遷往美國。27年前他加入美國國籍，成為美國公民。西蒙尼擁有計算機科學博士頭銜，並是一名持證飛行員。他領導了微軟Word和Excel的研發工作。2002年他離開微軟，成立國際軟體公司和理查斯·西蒙尼藝術與科學基金會。他提議在空間站上進行醫學和放射試驗，並利用地球上的「視窗」作業系統給地球拍照。太空美景和體驗失重狀態也是促使他重返太空的一方面原因。他說：「從太空看地球沒有任何遮擋，地球看起來非常藍。」