5月14日，歐洲阿麗亞娜５－ＥＣＡ型火箭攜帶歐洲航天局兩顆科學探測衛星「赫歇爾」和「普朗克」發射升空。

　　在廣袤的宇宙，分佈著各種天體，有的溫度極低。不過從2日晚間開始，歐洲航天局發射的「普朗克」探測衛星憑借強大的降溫系統，成為宇宙間有史以來最「冷」的物體。

　　歐航局3日發表公報說，「普朗克」於2日晚間飛抵運行軌道——即距地球約160萬公里的「第二拉格朗日點」附近。為達到最佳觀測效果，它攜帶的冷卻系統開始向宇宙間散熱，經過3台冷卻器的「努力」，「普朗克」的溫度被降到零下273.05攝氏度，僅比絕對零度高出0.1攝氏度。一般認為，即使在宇宙最深處，溫度也比絕對零度高出3攝氏度左右。

　　歐航局介紹說，低溫對於「普朗克」的觀測至關重要。衛星需要運用一系列敏銳度極高的儀器，對宇宙微波背景輻射的溫度進行測量，低溫可降低儀器本身的輻射，保證觀測的精確。

　　公報說，「普朗克」儀器的試運行已按時完成，在未來幾周內，儀器還將進行一系列調試，預計8月中旬將開始正式執行探測任務。

　　「普朗克」是一個宇宙輻射探測器，它於今年5月14日與「赫歇爾」衛星一起從法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空。目前科學界普遍認為，宇宙誕生於距今137億年前的一次大爆炸，作為大爆炸的「餘燼」，微波背景輻射均勻地分佈在整個宇宙空間。「普朗克」的探測結果將有助於科學家研究早期宇宙形成和物質起源的奧秘。