春秋時代，禮崩樂壞，人們依靠的傳統禮法秩序靠不住了，就開始尋求新的歸宿和認同。春秋時代也是理性和個性發現的時代，也因此導致這個時代的小人層出不窮。有一種小人，因為理性不足，一時衝動而冒犯了整個諸侯貴族上層；用現在的話說，得罪了主流社會，而走上了一條不歸路。小人多罪錯卻更多可憐。春秋前期的宋國大夫南宮長萬就是這樣一個小人。

南宮長萬，又叫宋萬，是一個大力士，宋閔公因為看他是一個勇士而重用他。長萬也確實在很多戰鬥中為宋國立功，從後來的事件中可以推理，長萬並不是一個只有蠻勇的人，他也有自己的頭腦。作為宋國大夫，他也有追隨者。

公元前684年，宋國、魯國在乘丘打仗，因為長萬在戰場上銳不可當，魯國軍隊差點招架不了。魯莊公就請出了他的國寶級武器，聞名天下的殺傷力極強的弓——金僕姑。魯莊公拿起金僕姑，彎弓射箭，一下子把左衝右突的長萬射中，長萬還不明白怎麼回事，就倒在地上，魯國人將其活捉回國。長萬做了魯國的俘虜。

到了第二年，魯宋通使，兩國關係得到改善。宋國就請求把南宮長萬釋放回國。回國後，宋閔公跟他開玩笑說，以前我尊敬你，現在你是魯國的囚犯，所以不敬重你了。歷史學家記載說，長萬沒說什麼話，「病之」，落下心病了。宋閔公作為一國之君，跟臣子說一句玩笑話沒有什麼大礙，但他以這樣一句話來羞辱長萬，卻在日後要了他們兩個人的命。

羞愧而懷恨在心的長萬終於找到了機會。一年之後，前682年秋天，南宮長萬在蒙澤(河南商丘縣東北)殺死了宋閔公。犯案後，長萬一不做二不休，趁著一股殺氣要在宋國做主了。他在城門口遇到大夫仇牧，一巴掌便打死了仇牧。他在東宮的西面撞見了宋國的執政大臣華督，又把華督殺了。殺完這些人後，長萬立宋國公子子遊為國君。一時人心惶惶，宋國的公子們都逃亡到蕭邑(江蘇蕭縣)，而公子御說逃亡到亳地(河南商丘縣北)。長萬看見這些人並不服自己，就派親信南宮牛、猛獲率領軍隊包圍了亳地。

但這個逞匹夫之怒的小人，雖然得意一時，卻實在只有小人之勇。他忘記了他這樣的弒君之惡冒犯了整個貴族上層，顛覆了三代以來的宗法傳統，因此，他的行為是跟整個諸侯國際社會、貴族階層為敵。冬十月，宋國大夫蕭叔大心和宋戴公、武公、宣公、穆公、莊公的族人借調曹國的軍隊討伐南宮牛和猛獲。在陣前殺死了南宮牛，在宋國都城殺死了子遊，擁立宋桓公為國君。猛獲逃亡到衛國，南宮長萬逃亡到陳國。

長萬在倉皇出逃的路上卻顯示了自己的勇力和孝心。他自己駕車拉著母親，從宋國到陳國那麼遠的路程(據說有260里)，他一天就跑到了。但他的悲劇是注定了。

宋國人到衛國請求引渡猛獲，衛國人不想給他們。衛國大夫石祁子說：「這怎麼能行呢？普天下的邪惡都是一樣可惡的，在宋國作惡而在我國受到保護，保護了他有什麼好處？得到一個人而失去一個國家，結交邪惡的人而丟掉友好的國家，這不是好辦法。」

石祁子的話正說明長萬們跟主流社會為敵的後果之嚴重，衛國人就把猛獲歸還給了宋國。宋國又到陳國請求引渡南宮長萬，並且施以賄賂。陳國人讓女人勸南宮長萬飲酒，灌醉了他就用犀牛皮把他包了起來。長萬就這樣被押回宋國。但等到達宋國時，長萬的手腳都已掙破犀牛皮露在外面，他的力氣太大了，但也太遲了。宋國人把猛獲和南宮長萬剁成了肉醬。

至於長萬的母親，據說在陳國就被殺了。儘管弒君的小人眾多，且都不得好死，但弒君的長萬卻令人同情。直到今天，因為制度保證、理性進化的缺陷，使得我們社會裡的這一類人仍極為普遍。他們或者因為自尊受傷，或者因為身心被傷害，得不到任何救濟和安慰，而逞一時之勇之怒，比如馬加爵，比如楊佳，他們注定的悲劇命運，應該是我們文明的教訓。