眾所周知，美國的萊特兄弟是最早駕駛飛機飛上天空的人；但巴西很多人聲稱，真正的世界「飛行之父」是一名叫做艾爾伯特·杜蒙特的巴西人。

巴西人爭奪飛天榮譽

據記載，1903年12月17日，美國萊特兄弟成功試飛了人類首架飛機；1906年，巴西人杜蒙特的14-bis飛機才首次飛上藍天。

但巴西人卻認為，萊特兄弟1903年的飛機並不是依靠飛機本身動力起飛的，而是靠地面的「彈射設備」，因此沒有達到真正意義上的「飛機」標準。但杜蒙特的14-bis飛機完全依靠自身動力起飛。許多巴西人因此認為，萊特兄弟被稱為「飛機之父」，是「人類歷史上最大的錯誤之一」。

先後發明飛艇和飛機

杜蒙特1873年7月20日出生於巴西馬訥吉內斯州一個村莊，父親是一位富有的咖啡種植主。杜蒙特18歲那年，父親將他送到巴黎讀書。

但在巴黎期間，「闊少」杜蒙特將大多數時間都花在了研究飛艇上。1898年，他製造的氣囊飛艇「巴西號」成功升入巴黎上空，引起巴黎全城轟動。1901年10月19日，杜蒙特發明的「桑托斯·杜蒙特3號」飛艇正式飛過埃菲爾鐵塔。

1906年，杜蒙特設計出歐洲首架擁有發動機的「14-bis」雙翼飛機，飛機骨架由鋁和竹子做成，上面蒙有絲綢，杜蒙特本人則站在一個籃子裡。

當年10月23日，杜蒙特駕駛「14-bis」飛機，在數千名巴黎人的注視下，依靠飛機自身引擎的推動飛向天空，在距3米高的空中飛行了大約60米。當飛機安全降落在地面時，杜蒙特受到了在場觀眾的歡呼，這是人類歷史上第一次成功的動力飛行，飛行場景還被電影膠片記錄下來。而直到1908年，萊特兄弟試制的飛機才首次在歐洲試飛，但對巴黎人來說，這已經毫不稀奇了。

身染疾病回國後自殺

然而，杜蒙特研製飛機的動力全是出於興趣，也根本沒有美國人的專利觀念。

在萊特兄弟申請了美國專利，並成立了自己的飛機製造公司時，杜蒙特卻不幸地染上了多發性硬化症，此後他借酒消愁，花天酒地，再也沒心思研究飛機了。 (沈志真 江瑋)