璽本是印章的統稱。但從秦代起，「天子獨以印稱璽，又獨以玉，群臣莫敢用也。」（《獨斷》）在我國歷朝歷代的帝王用璽中，秦的「傳國玉璽」號稱「天下所共傳寶也」（《史記》），歷代珍之。可是，它的最終下落至今卻仍是一個難解的千古之迷。
　　「傳國玉璽」本是秦統一中國後，始皇命丞相李斯以「和氏璧」磨刻成的一方玉璽。《韓非子·和氏》載：春秋時楚人卞和在荊山看見一隻鳳凰落在一塊青石上。當時人認為，鳳凰神鳥不落無寶之地。於是卞和認定青石中有寶，就將石頭獻與楚厲王。玉工說僅是石頭而已，厲王認為卞和欺君，便刖其左腳。後武王即位，卞和又獻之。玉工仍說是石頭，武王大怒，便刖其右腳，再後來文王即位，卞和乃抱著青石痛哭於荊山之下。文王派人瞭解情況後，命良工雕琢青石，得到一方罕見的玉石。為紀念卞和的遭遇，此玉便叫「和氏璧」。從此，它便融入中國古代史之中，經歷了一系列的悲歡離合。
　　「和氏璧」出現400年後，第一次神秘失蹤。時當戰國之時，楚威王將此璧賜與相國昭陽，昭陽有一次大宴賓客，席間將璧遞與賓客傳觀欣賞，不料席散之時此璧卻下落不明。50年後，此璧突然出現在趙惠文王王宮。秦昭襄王聞之，願以十五城交換「和氏璧」。秦強趙弱，趙國只得派藺相如奉璧使秦。因秦無誠意，藺相如便智賺秦君，派從人將璧偷偷帶回趙國，演繹了一段「完璧歸趙」的佳話。（《史記·廉頗藺相如列傳》）60年後，秦滅趙，此璧歸秦。秦始皇命丞相李斯刻小篆「受命於天，既壽永昌」八字於其上，「和氏璧」搖身一變，成了「傳國玉璽」。中國封建王朝從此以得此璽者為正統，「傳國玉璽」也便成了野心家人人覬覦的至寶。
秦時「傳國玉璽」曾第二次神秘失蹤。秦統一中國後，始皇經常巡遊天下。前219年，秦始皇龍舟過洞庭湖，遇大風浪，舟不得行，始皇乃命投「傳國玉璽」於湖以祭神。看來此璽將永沉湖底了。誰知8年年後，在一次巡遊返京時，在華陰道上有人卻將此璽獻歸秦始皇。（《史記·秦始皇本紀》）此事真假，遂成一迷。
　　秦末天下大亂，泗水亭長沛公劉邦先入咸陽，接受秦王子嬰投降，子嬰獻上「傳國玉璽」。自此，此璽歸漢。漢代諸帝代代相傳，均以此璽為皇帝信物（即憑證）。西漢末年，王莽篡漢，向其姑、漢太后王氏索要此璽，王太后怒擲於地，損其一角，王莽以金鑲之。光武帝劉秀建立東漢政權，此璽復歸於漢。（《漢書》諸紀）
　　東漢末年，「傳國玉璽」第三次失蹤。何進謀誅宦官之亂，漢少帝出宮避難，返宮後遍尋此璽而不得。不久，十八鎮諸侯討董卓，攻入洛陽，長沙太守孫堅部下自甄宮井中投井而死的宮人身上搜得此璽。自此，「傳國玉璽」歸孫堅。後孫堅戰死，其子孫策以此璽作抵押向袁術借兵，此璽歸袁術，引得袁術大白天做起皇帝夢來。不久，袁術敗亡，璽歸於曹操。三國歸晉，璽隨之歸於西晉。歷經五胡十六國的殘酷血腥，此璽歸於東晉。（《晉書》）宋、齊、梁、陳相繼短暫擁有，隋滅陳，此璽歸隋。隋末大亂，高祖李淵父子乘亂而起，建立唐朝，「傳國玉璽」也歸入李唐皇宮。李淵改「璽」為「寶」，「傳國寶」從此也便成為唐代20帝代代相傳的信物。（《南史》、《新唐書》）
　　五代時期，「傳國玉璽」第四次神秘失蹤。唐末天下板蕩，後梁、後唐、後晉、後漢、後周相繼建國，「傳國玉璽」再一次飽經天下之亂。公元936年冬，後唐末帝李從珂被後晉大兵圍困，李從珂遂與后妃於天星樓自焚而死。據說，李從珂當時便隨身攜帶著「傳國玉璽」。可是大火過後，人們從灰燼中卻不見此璽的蹤影，甚至連一塊外形稍像此璽的石頭也沒找到一塊。（《新五代史》）難道真的是「玉石俱焚」、永絕人寰了嗎?
　　從此，「傳國玉璽」便從中國歷史的記載中消失了。它究竟還在不在這個世上？它還能重見天日嗎？至少在目前，這是一個難解之迷……