發現太陽系外的外星生命將會成為人類發現史上最意義深遠的事情，英國女王的一位皇室天文學家相信這一事件將在接下來的40年內發生。前皇家學會會長馬丁-裡斯談論斯蒂芬-霍金教授的「大設計」系列作品時稱外星人是否存在於宇宙的什麼地方的證據能夠用時間表來回答。據每日電訊報道，他稱他相信天體物理學家在2025年就能夠查看到太陽系外遙遠星球的圖像，有可能發現某種形式的外星生命。

裡斯說到：「我們現在瞭解宇宙中的恆星就如同我們的太陽一樣有行星圍繞進行軌道運行。從本質上說我們是在最近十年瞭解到這種知識。在10到20年內我們將能夠拍攝到其它像地球一樣的行星圍繞著其它恆星軌道運行的影像。瞭解是否有證據證明外星生命的存在將是一個非常讓人令人興奮的課題。」

霍金的系列作品將從下週四開始在《探索頻道》上播放，這些系列作品是根據他的同名暢銷書改編的。它將探討所有的事情，包括從艾薩克-牛頓的萬有引力理論到最近希格斯玻色子的發現。他也會公佈他對於上帝與科學之間關係的觀點，以及對於人類來說生命的意義是什麼。霍金之前已經把天堂描述為一個「童話故事」。當他在這些作品中談論更多這個話題時，那一爭論將變得更加熱烈。他在新系列作品發佈會上說到：「我認為不需要上帝，科學足以解釋宇宙。」

裡斯承認可能存在一些「遠超人類想像」的科學挑戰而且我們或許需要外星人的交互作用來幫助我們瞭解更多的知識。他說到：「或許有一些問題我們大腦永遠都無法理解，就如同黑猩猩無法理解量子論，那是超越人類思維的事情。」他補充道，在這些挑戰能夠被我們理解之前或許會在進化鏈上跨出另一步。據每日郵報報道，我們或許也必須等待並且從技術文明遠超我們的外星人那裡學到知識。」

裡斯之前稱外星人或許正以一種人類目前無法識別的方式「在我們面前凝視著我們」，「問題是我們正在尋找非常像我們人類的外星生命，我們假設它們至少擁有一些同樣的數學運算和技術知識。我猜想可能存在的生命和智能是以我們無法想像的形式存在的。」據相關的新聞報道，搜尋地外文明研究所必須限制搜尋其它世界外星智能信號的射電望遠鏡的運轉，除非能夠填補資金上的空白