恐怖蟲的近親沃氏纓翅蚊，一種比較罕見的蚊子，屬於雙翅目昆蟲。

雙翅目昆蟲包括蚊、蠅、虻等，約有8.5萬種。許多種類是傳播疾病的媒介。

「恐怖蟲」揭底

印象 醜得嚇人，曾被認為寄生在恐龍身上

為什麼它個頭不大，名字卻那麼驚悚呢？黃迪穎告訴揚子晚報記者，「恐怖蟲」最早由俄羅斯科學家在1992年開始研究，並起名叫做「驚人恐怖蟲」。「蟲如其名，它的外表比起其他昆蟲，的確是顯得恐怖驚悚。」

在黃迪穎的研究文章裡，記者看見了「恐怖蟲」的復原圖：它的體長不足1厘米，和我們常見的蚊子差不多大；觸角很短，具有刺吸式「嘴巴」；沒有翅膀，後足上長有一個巨大的螯；而在腹部有著成對的肉質側葉，就像一根根「肉刺」。

對於它的「身份」，科學家都認為它與已知所有的昆蟲有很大區別，因此無法歸入已知的昆蟲「門類」。它腹部那些側葉可能是腺體。

此前有不少人認為恐怖蟲是一類外寄生蟲，寄生在翼龍體表。有人認為它們與跳蚤有「親緣關係」，或者與虱子具有非常接近的功能形態學特徵。最近還有學者提出恐怖蟲是帶毛恐龍身上的寄生蟲，它螯狀的後足就是用來抓握恐龍的毛根。

發現 一塊特殊化石顛覆「恐怖蟲恐怖說」

恐怖蟲「身份之謎」隨著一塊特殊化石的到來而變得撲朔迷離。

10年前，黃迪穎在內蒙古寧城縣道虎溝地區找到一塊化石：化石裡面的昆蟲至少有8條腿，而且腿的後部還有類似鉗子的部分。「我起初認為它是在蛻皮，」黃迪穎說，後來再次將這塊化石進行掃瞄，他驚訝地發現，在化石的下半部竟然又發現了一條腿。這其實是一塊雌雄交配的化石。雄蟲在上面抓握住了雌蟲，而類似鉗子的部分是雄性的腿部。

「對於昆蟲化石來說，雌雄能夠保存在一起的非常難得。」黃迪穎興奮地告訴記者。此後，又一塊新發現的雄性恐怖蟲化石顯示，恐怖蟲長有一對巨大的翅膀，而且翅膀的邊緣還有毛。

最終，13塊新的恐怖蟲化石對傳統恐怖蟲「身份信息」提出了「顛覆性」的定論：首次發現的恐怖蟲雌性個體與以往發現的雄性完全不同：雌性後足不大呈螯狀，腹部缺少成對側葉，就像一隻少了翅膀的普通蚊子，不具備任何外寄生蟲的特徵；雄蟲長有寬大的翅膀，翅膀邊緣長有毛；複眼發育，可見近百個小眼；身體圓柱形並非以前認為的背腹扁平；所謂的刺吸式口器實為觀察錯誤，恐怖蟲口器退化，可能並不具備取食功能。

「所以我們得出結論，恐怖蟲絕對不是之前認為的寄生蟲，它沒有攻擊能力。而且它無疑和現在的蒼蠅、蚊子一樣同屬雙翅目。」

恐怖蟲形態復原：左為雄性，右為脫翅雌性。

 

結論 和蚊子是近親，一輩子就為傳宗接代忙

這種「道虎溝恐怖蟲」現代有沒有延續，或者近親呢？「我們通過詳細的形態解剖學研究發現，它是雙翅目中的一個原始小類群——纓翅蚊科的『近親』。」黃迪穎說，現代纓翅蚊十分微小，一般不足3毫米，只有7個現生種，在中國尚未發現。而纓翅蚊科中的一種「沃氏纓翅蚊」的翅脈特徵和恐怖蟲十分相似，更奇特的是它的腹部具有和恐怖蟲類似的側葉，且僅出現於雄蟲。沃氏纓翅蚊具有獨特的生活方式，它們從蛹羽化後，不久便脫掉翅膀，進入水中交配，主要生活在水中。更有趣的是，它們在水中死亡後還常保持交配姿態。

恐怖蟲的謎團因此迎刃而解。與現代纓翅蚊一樣，恐怖蟲從蛹羽化後可能經過短暫飛行就脫掉翅膀，進入水中交配。它們口器退化，因而並不取食，成蟲僅有短暫的生活週期；它們交配產卵後死亡，但仍能保持交配姿勢。雄蟲的螯狀後足並不是用來夾住翼龍的表皮或恐龍的毛根，也不是捕食工具，而可能用於雄蟲間的爭鬥。至少目前看來恐怖蟲的雌性數量遠少於雄性。因此，恐怖蟲並不「恐怖」。

「恐怖蟲幼年的時候主要吃水裡的微生物，而成年後就不吃東西了。可以說它的十幾天生命裡的唯一目標，就是為了傳宗接代而已。」