圖1：從太空拍攝的城市夜間燈光照片，從其變化種可以反映一個國家的經濟發展水平。

圖2：這是一張人工合成照片，照片上燈光照明不均也反映出世界經濟發展不平衡。

圖3：這是北美地區夜間城市燈光照片。北美是世界最富裕的地區之一。美國目前國內生產總值是全球最高的，人均4.7萬美元。

據《新科學家》報道，美國布朗大學的最近一份研究成果表明，通過對一些貧困國家從太空拍攝的夜間照明亮度進行分析對比，就可以輕鬆的判斷這個國家的經濟發展水平。

來自美國布朗大學的戴維·威爾(David Weil)是該項研究課題的負責人。他指出，隨著一些國家的經濟發展，政府會投資修建新的公路，或者拓展居民區，這些都會增加城市的照明亮度。而從太空拍攝的這些城市的夜間照片，就可以清晰的反映出城市照明亮度的變化。

戴維·威爾和他的同事通過對過去11年來夜間城市燈光照片的衛星數據進行分析，然後和某一國家的國內生產總值進行對比，最終研究出這種只通過夜間照明亮度的變化就可以評估某國國內GDP變化的方法。不過，這一方法只適合於一些經濟不發達的國家。

以剛果(圖中金色區域)為例，世界銀行的數據表明，在1992年到2003年期間，該國GDP縮水2.6%。但是戴維·威爾的研究數據卻表明這段時期剛果的GDP增長了2.4%。他表示，「這說明剛果的問題是出現在統計數據上，而不是本身經濟問題」。

戴維·威爾指出，結合傳統的統計數據和城市照明強度變化可以提高對一個國家GDP衡量的準確性，但是研究人員首先要更好的理解經濟變化和照明強度變化之間的關係。比如，有些城市隨著人口的增加，即使其經濟當時處於低迷期，其照明強度仍然可以變強。

如果排除這些問題帶來的干擾，這種數據統計方法在反映一個國家經濟發展水平變化上要比傳統數據統計快。而且，現在有更多這種衛星數據的來源，其準確性也將大大提高。美國宇航局正在評估開發一套名為Nightsat的系統。該系統主要是由一顆遙感衛星組成，可以對人口稠密地區拍攝出分辨率更高的燈光照片。

戴維·威爾已經將這份研究報告提交給《美國經濟評論》雜誌。

圖4：這張照片拍攝的是亞洲部分地區，可以看到中國、印度和日本燈光強弱對比。

圖5：這張圖拍攝的是南美海岸、哥倫比亞北部和委內瑞拉等地區，可以看去其內陸燈光還是相對較弱。

圖4：西歐一角，夜間燈火通明。尼羅河和阿斯旺大壩周邊燈光也非常集中。