計算機模擬揭示太陽黑子缺失之謎。(圖片提供：Andres Muoz-Jaramillo，Tom Bridgman/NASA)

 

    太陽通常是一頭可以預測的野獸，至少就其太陽黑子週期而言是這樣。
    
    每過11年，太陽磁場活動便會出現高峰與低谷，進而在太陽表面產生數量或多或少的黑點和耀斑。
    
    但是在剛剛結束的太陽黑子週期中，磁場活動的低谷期比正常情況長了許多——與之前的週期相比，有超過兩倍多的日子沒有太陽黑子出現。
    
    為了搞清究竟是什麼原因造成了這一現象，加爾各答市印度科學教育與研究學院的Dibyendu Nandy與美國哈佛-史密森學會天體物理學中心的科學家利用計算機模擬了太陽內部的熱等離子體擾動。
    
    隨著每一個週期的進行，在太陽黑子的爆發中，這種等離子體的運動改變著從中緯度地區到赤道地區的太陽磁場。
    
    研究結果顯示，等離子體在一個週期開始時快速運動——從而防止了磁場的大規模集結，但隨後在接近尾聲時又逐漸減速，延遲了下一個週期的開始，這樣一來，一個延長的最小值便出現了。
    
    研究人員表示，這種認識將無助於預測單獨的太陽風暴，但將使科學家對太陽在未來幾年內將如何活動有一個更好的瞭解。並且應該有助於減弱太陽風暴造成的最惡劣的影響，無論是損毀在軌道上運行的人造衛星，還是危及在地球兩極附近作業的宇航員們。
    
    太陽黑子是在太陽光球層上發生的一種太陽活動，是太陽活動中最基本、最明顯的活動現象。一般認為，太陽黑子實際上是太陽表面一種熾熱氣體的巨大漩渦，溫度大約為4500攝氏度。因為比太陽的光球層表面溫度要低1000到2000攝氏度，所以看上去像一些深暗色的斑點。太陽黑子很少單獨活動，常是成群出現。黑子活躍時會對地球的磁場產生影響，主要是使地球南北極和赤道的大氣環流作經向流動，從而造成惡劣天氣，使氣候轉冷。嚴重時會對各類電子產品和電器造成損害。
    
    研究人員日前在《自然》雜誌網絡版上報告了這一研究成果。