南極脫落冰山的衛星圖片。小圖區中兩塊滑落的冰山，左邊那塊是新脫落下的冰山，而右邊那塊就是「B9B」冰山。

　　或許是因為全球變暖，上個月，一塊大冰從南極大陸上融化下來，可能會改變地球的氣候，諷刺性的是，最終的結果可能是讓歐洲的冬天變得更冷。這種情況可能與電影《後天》中描述的存在相似之處。

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　　「冰舌頭」融斷

　　這塊大冰長80千米，寬40千米，從莫茲(Mertz)冰川上脫離出來。莫茲冰川是一條長達160千米的「冰舌」，從南極大陸上伸出來。隨後，新形成的海中冰山被一個長達96千米的名叫「B9B」的大冰山撞走。B9B於1987年從冰川上脫離。

　　新的冰山和B9B所含的水加起來有10000億噸，可以供給地球上1/5人口的淡水需求。現在它們距離南極北海岸144千米，就像一個冰壩一樣堵在南極洲北岸外。現在科學家擔心這個冰山會阻塞冷的、含鹽量高的水的形成。這種水被稱為「底部水」，它是洋流系統的驅動力之一。

　　任何洋流的改變都會影響全世界的氣候。比如南極洲「底部水」驅動的溫和洋流一旦從英國海岸消失，那麼這裡的冬天就會更加寒冷。還記得著名的災難片《後天》嗎？雖然這種情況不會如電影中描繪的那麼迅速，但或許確實存在。

　　洋流的變化還可能會減少海洋的含氧量，進而殺死海洋生物。南極洲的帝企鵝和海豹可能會因此受到影響。冰川學家尼爾·揚(Neal Young)說：「在大約300千米外有帝企鵝聚居地，附近還有海豹生活，如果這片海域被冰山堵塞，它們只能找別的地方出海。」

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　　冷熱循環很關鍵

　　要理解為什麼南極的冰川融化會讓歐洲的冬天變冷，就要瞭解洋流是什麼。

　　導致洋流的形成力有兩種：一種是機械力。這是大氣層通過摩擦作用施給海洋的一種推動力，尤以空氣大規模運動產生的定向風對海水運動影響最大。定向風吹的時間越長，流動的海水深度就越深，漸漸的，海洋中就形成了洋流。這種海流稱為「風海流」。另一種是物理化學力。鹹水比淡水重，冷水比熱水重。所以，海水的密度差、溫差也會促成洋流，成為深層海水運動的驅動力。溫度低、鹽度大的海水，就不斷地下降；溫度高、鹽度小的海水，也不斷地上升，這樣就形成了廣大範圍內的海水運動。這種海流，被稱為「密度流」。

　　在兩極地區，海面的水很冷，因此它會往下沉。這股不斷下沉的水流會沿著整個洋底向熱帶擴散開來，所以即使在熱帶，海底的水也是很冷的。深處的冷水最後也因為無處可以容納而湧向海面。在升到海面以後，它們又會變熱並漂向北極區或南極區，並在那裡再一次下沉，形成垂直環流。表層水向深層潛入的現象主要發生在格陵蘭南部海域，其次是發生在南極北部。

　　密度流是由於海洋中的熱力分佈不均勻而在海洋中形成的，冷的海水在下面，熱的海水在上面，就像是自發形成了一個循環泵，而如果某一個地方的海水熱量發生了突變，則會打亂局部洋流甚至是全球海洋環流的路線。例如，赤道氣流逆轉。溫室效應造成海溫上升，打亂了原來的洋流運動。從而導致海面上的氣流發生突變(厄爾尼諾現象)，水氣和熱量重新分佈。致使原來降雨正常的地區就會突降暴雨(或久旱無雨)造成洪澇災害，而另一些地區就會幹旱。

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　　冰山淡水阻循環

　　2006年，英國南安普敦國家海洋學中心科學家布萊登(Harry Braden)在《科學》雜誌上發表了自己的研究成果：他領導的研究小組在加勒比海沿北緯25度進行取樣調查，檢測水的鹽分和密度。並把檢測數據與此前的記錄進行比較。結果發現，自1957年來，深海的冷水回流速度顯著地下降了，尤其是自1992年以來下降速度更快。如今，北大西洋暖流的流速已經比50年前下降了31%。這意味著北大西洋和附近大陸塊的溫度下降，這就是歐洲冬季越來越冷的原因。

　　是什麼原因導致北大西洋暖流流速減慢的呢？英國氣象辦公室哈德利中心的科學家將其歸因於「溫室效應」。格陵蘭島的冰蓋和北極的冰雪融化速度加快，讓流向大西洋的淡水量增加，大量的淡水注入北大西洋。而水的下沉速度與含鹽量和密度有關，鹽分多密度大，水的下沉速度就快。淡水比含有鹽分的海水要輕而且密度也低，即使是冷水也不會沉得太深，所以在北大西洋中融化的冰水下沉速度急劇下降，大量淡水積聚在洋面上，導致從大西洋環流中分出的那股洋流缺乏向北運動的動力，速度減慢，甚至最終會停止。

　　上個月，南極冰川的脫離，它的融化正會造成淡水的增加，阻塞水的上下運動，經過重重曲折的作用，最終的結果是歐洲變冷。