大部分環境災難並不受人類控制，比如颶風、地震或者山林火災。但是世界上某些最致命的災禍來自於人類。對更多更優質的能源、食物以及建築材料的需求已經讓某些地方徹底走向枯竭。過度捕撈、過度開採、煙塵排放等事件的影響可以很快地評估出來，但是永久威脅世界生態系統以及人類生存的長期影響也取決於它們。我們在此展示了世界上最具代表性的環境災難，這些災難和颶風、地震、山林火災不一樣，它們是可以避免的。

美國宇航局的照片對比了1979年（右上圖）和2005年（右下圖）的北極冰蓋

隨著季節更替，冰蓋會消融和凝固。但是永久凍土的消失是一個更漫長的過程。極地地區的海岸陸地正因一些因素而受到威脅。全球溫度逐漸升高，融化了富含泥漿的 凍土沉積物，增加了海洋風暴的強度，波濤沖刷了沉積物，並且引發洪水侵蝕了大片土地。在圖片中，阿拉斯加波福海正在消失的海岸線顯示了氣候改變的影響。

切爾諾貝利核電站爆炸、洩露，令上千人患癌症，影響當地人長達幾十年之久

人類引起的最大的核災難發生於1968年的烏克蘭切爾諾貝利。4月26號早上一點多，一座反應堆發生了爆炸。伴隨著爆炸的火焰以及核洩漏，50人當場喪生，上千人患上了癌症，並在此之後也都紛紛死去。真正的災難在切爾諾貝利不停湧現。輻射擴展到了很遠的地方，污染了空氣、食物和地下水，影響當地人長達幾十年之久。現在美國核電站的數量超 過60座，許多都有多個反應堆。

幾十年來，一家化學廢物處理公司將有毒廢物埋在紐約州的尼亞加拉瀑布旁邊。在一次調查後，卡特總統在1978年決定使用聯邦基金來重新安置那些廢物，並且重建社區。但是廢物造成的污染仍然存在。綿延數英里的有毒或無毒廢物，滲透到了地下水中，使水裡充滿了有害物質。

美國火電廠的煤灰洩漏事故

美國的火電廠超過600座。所有工廠都必須找地方來存儲燒過的煤灰。大部分工廠都把煤灰存儲在池子中。可是一旦發生事故，就是災難性的。2008年12月下旬，田納西州哈里曼的金士頓火電廠的一個儲塵池垮塌，揚起的煤灰遮天蔽日。一些房屋被毀，但是更為久遠的影響是田納西河遭受污染，導致野生動物死亡，土地和河水中的汞含量變得很高。

巴西亞馬遜雨林遭到人類砍伐，嚴重破壞

對巴西亞馬遜雨林的砍伐在過去十年中以驚人的速度上升。牧場主、農場主和伐木者每年都會摧毀10088平方英里雨林，這相當於英國漢普郡的面積。世界上超過50%的野生動物和40%的氧氣都來自亞馬遜。

發達國家在發展中國家進行工業採礦，為環境帶來隱患

發達國家和發展中國家都靠開採稀有金屬來拉動經濟。但是可能會付出很大環境代價。人們在地上挖礦坑並開採需要的礦物，土壤侵蝕會影響地表並且會破壞生態平衡。採礦地區的生態很難恢復。例如，印度的蘇肯達山谷的鉻鐵礦儲量佔全印度的95%，連續地開採已經把那兒變成了世界上污染最嚴重的地方之一。

過度捕撈

人類過去二十年食用的魚的種類實際上在下降。需求的上升和供應的下降已經讓北大西洋和地中海地區的藍鰭金槍魚和北大西洋鱈魚完全絕種了。魚兒哪裡去了？都被我們吃了。2009年記錄過度捕撈的文件名叫《終點》。除了的遺憾不能再烹調魚了，重要的海洋生物鏈的斷裂會影響人類的生存。海洋的健康和持續發展是世界氣候的主要驅動因素，它是海洋和陸地食物供應的基礎。

原油洩漏

世界上最大的原油洩漏事件是1991年海灣戰爭中薩達姆故意在波斯灣傾倒的100萬加侖石油。這次石油傾倒事件造成了海鳥和魚類的滅絕。石油洩漏的危險從來都沒被真正地估計過。1989年埃克森•瓦爾迪茲號油輪撞上了礁石，大約1100萬加侖原油發生了洩漏。這次洩漏基本上摧毀了阿拉斯加威廉王子灣地區的生態。由於威廉王子海峽地處偏遠，清理工作困難重重。

印度馬德里化工廠洩露有毒煙霧

1984年在印度城市馬德亞普拉德什邦附近的一座生產殺蟲劑的工廠洩露了大量的有毒氣體，殺死了1萬人。和大多數工業災難一樣，事故的影響遠遠超過剛發生的時候，對其損害進行完全的測量基本是不可能的。

鹹海河道轉向

鹹海在60年代晚期就開始乾涸，現在已經完全不存在了，只留下了一地塵土。幾十年前，蘇聯政府將河流改道，以補充鹹海的水量，而不是把水引到沙 漠中澆灌棉花，因為那會更有益處。但這並非沒有影響。實際上，暴露的鹽和塵土損害了農業，加劇了當地的溫室效應，造成了極寒和極熱的氣候。鹹海邊上的居民現在 靠一點點地下水生活，並因為空氣中的微粒而受呼吸疾病的困擾。

全球海洋污染

全球海洋有幾個洋流區域以保持海水循環流動。當垃圾進入海洋中後，通常會聚集在某一個洋流中，然後就被魚類和海鳥吞食。世界上最大的垃圾帶現在位於北太平洋。漂浮的和沉入水中的垃圾據報道佔地 25萬平方英里，大致和得克薩斯的面積相當。這些垃圾造成了一個死區，沒有任何形式的生命可以在這個區域存在。