日本政府表示，當地時間15日晨6時10分左右，福島第一核電站2號反應堆附近傳來爆炸聲。早些時候的報道指出，福島第一核電站2號反應堆容器出現部分破損，這表明可能導致更為嚴重的核洩漏。

據香港《文匯報》網站18日報道，日本輻射污染持續擴散，專家指出，福島核電站事故已產生「放射性煙羽」(radioactive plume)，很可能擴散至首都東京，甚至數天內將抵達北美，最終遍佈整個北半球。但專家均強調，其中所含的輻射量非常低，不會危害人體健康。

報道稱，由福島核事故洩漏出來的放射性物質會像煙霧般隨風擴散，稱為「放射性煙羽」。瑞典國防研究機構研究主任海爾稱，據國際監測站網絡的數據顯示，低濃度的輻射微粒正從核電站朝東飄散，日內抵達北美，之後將越過大西洋抵達歐洲，據信，最終整個北半球都將偵察到輻射塵，他表示「平常不會看見這種情況」，但他同時強調，輻射水平非常低，人們無須擔心。

此外，為確認日本福島第一核電站內部的損毀情況，駐日美軍昨日表示將出動「全球鷹」無人偵察機，飛往核電站進行近距離偵察。此外，美國正運送一批地面監測裝置前往日本安裝，以幫助監測當地地面的核輻射水平。美國環保署稱，將在美國西部及太平洋領域部署更多輻射監控裝置，測量空氣、飲用水、牛奶和雨水的輻射值。