北美大平原的龍捲風走廊正在變得越來越寬。圖片提供：Justin Hobson; P. Dixon et al., Bulletin of the AMS (2010)

　　北美大陸的龍捲風走廊正在變得越來越寬。

　　這是指北美大平原位於美國得克薩斯州西部和明尼蘇達州之間的一條狹長地帶，這片定義模糊的區域因發生在這裡的大量龍捲風而得名。

　　然而美國科學家如今發現，美國南部各州的許多地方可能比堪薩斯州更容易形成龍捲風。

　　通過統計除阿拉斯加州之外的美國本土48個州，從1950年到2007年每平方公里的龍捲風發生率，密西西比州立大學的地球科學家P. Grady Dixon與同事確定了在密西西比州中南部和阿肯色州中部的一大片區域中的一些地區（在圖中用橙色和深紅色表示的區域），每年至少有一次龍捲風在其境內經過25英里的距離。

　　這種比例類似於在大平原上的龍捲風熱點地區出現的情況。

　　與傳統上被認為位於龍捲風走廊中心區域的許多地方相比，密西西比州史密斯縣的一些地方——這裡是美國歷史上受龍捲風影響最嚴重的區域——發生龍捲風的幾率要高出約35%。

　　實際上，從路易斯安那州北部到亞拉巴馬州北部的巨大的狹長地帶可能像大平原一樣正遭受著龍捲風的蹂躪，研究人員在即將出版的一期《美國氣象學會公報》上報告了這一研究成果。

　　研究小組指出，將包含這些地區的龍捲風危險地圖擴大將提高公眾的認識，並加大努力以減少龍捲風造成的損失。

　　龍捲風是大氣中最強烈的一種渦旋現象。它的外形看起來像一個猛烈旋轉的圓形空氣柱，上大下小，從濃積雲或積雨雲中伸向地面或水中，其空氣猛烈地旋轉著，顏色有乳白色、灰色、黑色等。龍捲風風速強，能達到每秒150至200米。同時，龍捲風的移動速度很快，最快能達到每小時90至100公里。美國被稱為「龍捲風之鄉」，每年都會有1000到2000個龍捲風，而且強度大，這主要是和美國的地理位置、氣候條件以及大氣環流特徵有關。