柳元景(406～465)，字孝仁，本河東解人也。曾祖卓，自本郡遷於襄陽，官至汝南太守。祖恬，西河太守。父憑，馮翊太守。

　　元嘉二十二年(445年)七月，宋武陵王劉駿為雍州刺史，將至襄陽赴任，宋遂派撫軍中兵參軍沈慶之率兵突然進擊，大破蠻兵。劉駿抵達襄陽後，諸蠻切斷驛道，欲攻隨郡(治今湖北隨州)。時柳元景剛至隨郡，內糧食很少，武器也不夠用。柳元景於是在郡內招募了六七百人，分出五百人駐紮在驛道。有人進言說不應分兵，柳元景說：「蠻聞郡遣重戍，豈悟城內兵少。且表裡合攻，於計為長」。蠻兵到後，柳元景部前後夾擊，大敗蠻兵，斬數百人，投水而死者達千餘人，從此郡境肅然。

　　當時溳山(今湖北大洪山)蠻人最強，柳元景又隨沈慶之攻溳山，共獲3萬餘人，將1萬餘人遷移至都城建康(今南京)。柳元景轉任安北府中兵參軍，後又為中兵參軍。元嘉二十六年(449年)，沔北諸山蠻攻雍州，柳元景隨建威將軍沈慶之等二萬人討之，八道俱進。至次年正月，宋軍大勝。

　　元嘉二十七年(450年)七月，宋文帝得悉魏誅殺謀臣崔浩，又見河道通暢，柔然遣使遠來，誓為犄角，遂不顧多數大臣的反對，遣大軍伐北魏。北伐軍分東西兩路，西路軍為雍州刺史、隨王劉誕，柳元景為建威將軍，總領振威將軍尹顯祖、奮武將軍魯方平、建武將軍薛安都、略陽太守龐法起，率兵直趨弘農(今河南靈寶東北)。西路軍進軍順利，但東路軍（劉義恭、蕭斌、沈慶之、王玄謨等人）被北魏太武帝拓跋燾親率大軍擊敗。宋文帝命令西路軍回師。

　　453年，太子劉劭弒父。劉駿起兵討伐，柳元景統率宗愨、薛安都等十三路人馬討伐元兇，斬殺蕭斌。劉駿即帝位，以柳元景為侍中，領左衛將軍，官至尚書令、左光祿大夫，封巴東郡公。南郡王劉義宣、臧質叛亂，聲勢十分煊赫，被柳元景率王玄謨等將領平定。孝武帝劉駿病危時，柳元景與顏師伯等人受命輔佐劉子業。