在馬達加斯加拍到的一群正在池塘邊喝水的紅額狐猴

　　據美國國家地理雜誌網站報道，只有在電影中，我們才能看到獅子、斑馬、長頸鹿和河馬被衝到馬達加斯加島上，開始新的生活。但一個新電腦模型顯示，動畫片中展現的這一場景可能具有一定的真實性，即生活在馬達加斯加上的環尾狐猴、狐蝠以及其它哺乳動物的祖先當年乘坐天然的「木筏」，來到了這座位於印度洋的島嶼上。

　　漂流論可信度更高

　　從這個模型得出的發現有力地支持了一項有著70年歷史的理論。根據這一理論，來自非洲東南部大陸的哺乳動物當年漂流到馬達加斯加，它們利用的交通工具是大原木或者漂浮的植被。在上演漂流記前，風暴將它們捲入大海。模型顯示，在洋流的帶動下，這些古代難民來到馬達加斯加，上岸前曾在海上漂流了數周時間。

　　基於遺傳以及生態系統證據，「漂流論」與另一項理論相比，可信度更高，後者認為哺乳動物通過大陸橋來到馬達加斯加，大陸橋隨後被漂移的大陸摧毀。漂流論面臨的問題是，馬達加斯加周圍的洋流和盛行風當前的走向是從西向東，它們逐漸遠離這座島嶼，而不是靠近。但利用通常情況下用於全球氣候變暖研究的電腦模擬，科學家認為5000萬年前的洋流可能更適於動物上演「漂流記」，幫助它們來到馬達加斯加。美國印地安納州普渡大學古氣候學家、研究小組成員馬修·胡伯爾表示：「生物學家的分析是對的。」

　　大陸橋論存在缺陷

　　大陸橋論的一個缺陷在於，當前生活在馬達加斯加上的哺乳動物群體規模較大的只有4種。它們是非洲大陸哺乳動物的遠親，體型相對較小。胡伯爾說：「如果非洲和馬達加斯加之間存在一個大陸橋，為什麼大象或者獅子這些大型哺乳動物沒有前往馬達加斯加呢？」除此之外，遺傳證據也顯示哺乳動物是一波一波來到馬達加斯加的，並不具連續性，中間間隔時間長達數百萬年。

　　大約5000萬年前，狐猴開始遷移，類似刺蝟的馬島蝟緊隨其後，而後是長尾靈貓等類似貓鼬的肉食動物，最後是2400萬年前開始遷移的齧齒類動物。在確定生物學證據能夠支持漂流論之後，胡伯爾以及研究論文聯合執筆人、香港大學的詹森·阿里開始研究馬達加斯加周圍的洋流是否隨時間改變。

　　二人的研究論文刊登在20日的《自然》雜誌上。他們在論文中指出，5000萬年前的非洲和馬達加斯加距離當前位置南部大約1000英里(約合1600公里)，位置的改變由大陸漂移所致。通過將有關地球古代海洋和大氣的數據導入現代氣候模型，胡伯爾和阿里發現兩個大陸塊周圍的洋流曾一度向東流動，也就是流向馬達加斯加。

　　能夠平息爭論

　　根據胡伯爾的預測，在洋流移動速度最快的時候，行程270英里(約合430公里)的海上漂流可能需要大約3周時間。他說：「電腦模擬顯示，移動速度非常快的洋流極少出現，每100年可能只有1個月處於這種狀態。」胡伯爾和阿里指出，小型哺乳動物天生新陳代謝緩慢，能夠在沒有太多食物和淡水情況下存活數周時間。

　　杜克大學狐猴中心負責人安妮·尤德爾表示，這些新發現讓她感到非常興奮。雖然並沒有參加胡伯爾和阿里的研究，但尤德爾還是對刊登在《自然》上的論文發表評論。她說：「雖然這些發現讓我感到很吃驚，但我同時也非常歡迎這些發現。在我看來，這場爭論可以畫上一個句號了，即哺乳動物通過海洋漂流方式從非洲來到馬達加斯加。」

　　胡伯爾指出，新電腦模擬也可能幫助揭開其它生物學謎團。他說：「我們將進行研究，看看能否解釋猴子是如何來到南美的。古生物學家認為它們在始新世的某個時期前往美國，也就是在5580萬年前至3390萬年前之間。由於當時的南美不與任何大陸相連，猴子一定是通過漂流的方式離開非洲並最終抵達南美。」