內蒙古克什克騰是個名人輩出的地方。如果按照蒙古語的譯音，克什克騰又可以譯為「怯薛丹」，意思就是禁衛軍，指離部落首領最近的那些軍人；這片土地之所以能被稱為克什克騰，就是因為，這裡曾產生過無數蒙古最優秀的軍人。成吉思汗的元妃孛兒帖，也誕生在這一帶，她的父親是當年弘吉剌惕部的首領。

　　鐵蹄馬，就是出產在那裡的一種蒙古馬，它與著名的烏珠穆沁馬、上都河馬，並列為蒙古馬的三大名馬，傳說曾是成吉思汗禁衛軍的專用馬匹。

　　禁衛軍專用馬的式微

　　在《克什克騰旗志》中，記載著這樣一段關於鐵蹄馬的傳說：「千里疾風萬里霞，追不上白岔的鐵蹄馬!」而當它參加比賽，「馬身一縱，頸一伸，四蹄甩開飛也似的向前追去。乍看如閃電，再瞧似旋風，後蹄踢起的山石有碗大，在半空飛舞，看的人都驚呆了。同呼：『真是鐵蹄一般!』」

　　鐵蹄馬最初出現在內蒙白岔溝。在一篇專門介紹鐵蹄馬的資料裡，曾有著這樣的記載：「內蒙赤峰市克什克騰旗有一條白岔溝，溝長300餘里，溝內小山環抱，亂石遍佈，道路崎嶇。但白岔溝裡水草豐美，氣候宜人，正是這樣得天獨厚的環境培育出了白岔鐵蹄馬。

　　白岔鐵蹄馬的絕活是蹄質堅硬，不易裂縫，在亂石遍佈的崎嶇山路上也如履平地，而且不但可以供人騎乘，拉車用挽也是一把好手，因此得了『白岔鐵蹄馬』的美稱。」

　　白岔鐵蹄馬因蹄質堅硬而得名。鐵蹄馬又稱踔蹄馬，蹄小而立，敦厚而圓，色如墨玉，無論在什麼道路上行走都無須裝蹄鐵（掛掌），特別適應在石頭較多的山道上行走，爬坡下梁不縱不跳，行走之平穩，是其他馬所不及的。鐵蹄馬身材短小，耳尖頸曲，鹿腹斜尻，後腿奇長，是典型的蒙古走馬型。據記載，1948年白岔區一匹鐵蹄馬從當時區政府呂家溝門出發，當天到了巴林左旗林東鎮，一日行程300公里。

　　然而，這種傳奇般的動物現在面臨絕種的危險。鐵蹄馬不是野生動物，怎麼會在寬廣無垠的大草原上消失，甚至絕種呢？一開始，聽北京天下溪咨詢中心的呂妍和周維講起內蒙克什克騰旗「鐵蹄馬」故事的人，都不敢相信她們說的話。

　　然而，這種「藍血」蒙古馬真的有可能瀕臨滅絕，不管它是不是長著「鐵蹄」。因為草原覺得它沒有用了。那些蒙古馬最開始從農區消失，現在除了極少數的地方有人用馬拉車、耕地之外，幾乎沒有地方需要馬。

　　本來牧民養馬，是不在乎它們有用無用的。馬、牛、綿羊、山羊、駱駝，五畜，他們想養多少就養多少。因此，馬即使無用，他們也會養著，因為馬是草原精神的象徵，是草原自由寬廣博愛的表現。但現在馬的新政策首先要求將馬全年圈養起來，接著又要求一家最多只能養一匹，而且必須是騸過的公馬。等這匹馬老了，死了，自然不會繁殖出下一代來。這樣，馬就像窮困潦倒的男人一樣，由於娶不了媳婦，自然難以繁衍。

　　兩個牧民要頂風保護鐵蹄馬

　　克什克騰旗牧民寶音達來與阿拉騰，開始只是憑直覺要保護鐵蹄馬，只是沒資金支持理想。

　　春天是買馬最好的時候，這時候的馬，由於一個冬天都吃得不太好，身體虛弱，性情也相對懦弱，比較好調養，比較容易換新主人。然而，他們沒有錢，等他們下了決心，借高利貸去買馬來保護的時候，已到了夏末秋初。

　　寶音達來和阿拉騰在2008年就想要保護鐵蹄馬。他們自以為很聰明地想到了一個辦法，就是在當地成立馬文化協會。馬文化協會在2009年8月初成立了，成立時還舉辦了那達慕大會，有240多個牧民成了會員。

　　然而他們很快就發現，馬文化協會根本無法阻擋限制養馬的政策。

　　出自克什克騰旗政府的政策說，馬會破壞草原，因此必須全年圈養。而且馬也已經沒什麼放牧的用處了，因此一家一戶最多只能養一匹馬。如果發現馬沒有圈養，其他人有舉報的權利。「旗生態辦公室」、旗草原站一旦發現誰在養馬，就可以對其實施罰款。一匹馬發現一次，罰款300元。

　　寶音達來和阿拉騰家裡都養著幾十匹馬。但這些馬都不是鐵蹄馬。他們因為養這些馬，經常被罰款，有時候，一年要被罰一兩萬元。

　　成立馬文化協會沒用，政策很快下達到所有的地方。

　　克什克騰分為林區、農區和牧區，相對來說，農區和林區的政策執行起來要嚴格，而鐵蹄馬的主產區恰恰是在克什區騰南部的一個白岔溝裡，這個地方主要是農區。當地人為避罰款，開始大量出讓鐵蹄馬。

　　其實這個地方的鐵蹄馬過去也不是由農區的人們養著，當年這裡有北京軍區紅山軍馬場，但現在這個軍馬場也消失了，所養的馬改在農戶家裡寄養。而限制養馬的浪潮，正從南向北，從農區向牧區，不緊不慢、不依不饒地推進著。

　　按照寶音達來和阿拉騰的估計，最多到2011年，克什克騰旗所有的地方，都將很嚴格地執行限制養馬的政策。而鐵蹄馬的數量本來就在逐年下降，最多幾百匹，如果沒有人去及時把其收留，很可能在一夜之間從克什克騰草原上絕根。

　　「就像草原上的狼似的，不經意間，就從你眼前消失了。」寶音達來和阿拉騰說。他們，一起高利息借了6萬元高利貸，買了16匹馬，放養在自家牧場上，這是他們能力的極限。

　　他們很清楚在這個時候冒險買馬的風險，因此決定所有的一切都由二人共同承擔。他們想好了，哪怕把自家的馬群賣掉，也要留住這些鐵蹄馬。16匹太少，要正常繁衍下去，有30匹左右是比較理想的，如果有錢，他們準備去收購更多鐵蹄馬。

　　寶音達來和阿拉騰德努力吸引更多人關注鐵蹄馬，其中也包括像「北京天下溪咨詢中心」這樣的環保組織。呂妍和周維都在這一組織中的「人與草原網絡」項目裡工作，寶音達來的家是他們觀察草原變化的一個重要「哨位」。

　　今年8月，呂妍來到寶音達來家時，意外看到門口停著一輛車，車上裝著7匹鐵蹄馬。寶音達來和阿拉騰正在蒙古包裡休息，那是他們剛剛從南部農區收來的第二批馬。

　　細心的呂妍很快就知道了他們借錢保護鐵蹄馬的故事。一回到北京，她就開始寫文章，並在另外一個環保組織「達爾文自然求知社」裡作了一次講座。聽到這個故事的人無不感動，覺得都應當一起來做些什麼。

　　他們準備為寶音達來募捐10萬元左右，一是幫他們再購買一些鐵蹄馬，以便形成可繁衍的種群；二是想幫他們爭取特殊政策，允許他們自由養育這些馬，因為馬是一定要自由地生活在草原上的。