蝗蟲通常獨居，易受驚嚇。但是，它們偶爾也成群出現，產生蝗災。科學家最近解開了其中的奧秘。

英國《獨立報》日前報道，牛津大學、劍橋大學和雪梨大學共同進行的一項研究發現，在蝗蟲體內控制腿部和翅膀的胸部神經系統中積聚著一種叫血清素的化學物質，它在數小時內就可以讓獨居的蝗蟲出現群居特性。

這種轉變通常是在下雨引起蝗蟲數量激增之後發生的。在隨後的乾旱中，蝗蟲被迫聚集在尚存的小片植被區生存。

研究人員說：「（蝗蟲）群居階段是因絕望和飢餓所迫而採取的戰略，結成群是為了尋找新的草地作出的反應。現在我們發現了控制這個變化過程的機制。我們解開了這個謎團。」

這項研究結果有助於用阻斷血清素起作用的方法預防蝗蟲災害。