由於缺少氧氣，翼展達75厘米的蜻蜓等巨型昆蟲在數百萬年前滅亡，正是充足的氧氣讓它們長得這麼大
 

研究人員主要著眼於石蠅，這種昆蟲直接從水裡獲取氧氣，而水體裡的氧氣比空氣裡少得多

　　一項最新研究稱，數百萬年前巨型飛行昆蟲的出現和衰落，可能與在水中呼吸的它們的幼蟲能夠獲得的氧氣量有關。

　　科學家研究了巨型昆蟲(其中包括翼展將近1米的蜻蜓)體型更小的現代後裔，認為他們通過觀察生活在水裡的這些昆蟲的幼蟲，已經揭開困擾專家100多年的一個謎團。他們相信，3億年前的巨型昆蟲幼蟲就是憑借比現在更高水平的氧氣，長到像古生物學家發現的化石遺體那麼大。稍後氣候發生變化，氧氣水平下降，巨型昆蟲的幼蟲因無法獲得充足氧氣，而大量死亡，這導致這些生物最終走向滅亡，只剩下體型相對較小的近親。

　　英國普利茅斯大學海洋學與工程學院的大衛-比爾頓博士參與了這項研究，他說：「史前時期，更高水平的氧氣通過對它們的幼蟲產生影響，可能助長了巨型昆蟲的進化，很多已經滅絕的龐然大物都要經歷水棲幼蟲階段，這可能並非偶然。」該研究成果發表在《公共科學圖書館》上，比爾頓及其聯合論文作者威爾克-威爾伯克在文章中指出，水棲昆蟲幼蟲對氧氣水平的起伏波動，比在空中呼吸的陸棲成蟲更敏感。

　　儘管以前科學家也曾提出氧氣水平同巨型昆蟲之間有聯繫，但是並沒有人提供可以證明它們之間是如何聯繫在一起的確鑿證據。該研究主要著眼於石蠅，它稱，蜻蜓、石蠅和蜉蝣等水棲幼蟲直接從水裡獲得氧氣，而水體裡的氧氣遠比空氣裡的少。而且幼蟲從水裡獲取氧氣的效率也遠比在空中呼吸的成蟲更低。科學家稱，因此它們可能對可用氧氣的變化更敏感，氧氣塑造昆蟲體型大小的作用，或許對水棲幼蟲尤為重要，它決定了昆蟲身體生長的上限。

　　巨型昆蟲是涉及到遙遠過去的科幻故事裡的一大特色，以巨型蜻蜓為特寫的邁克爾-克瑞奇頓的小說《侏羅紀公園》，產生了票房收入高達數百萬美元的電影巨製。科學家認為，記錄顯示翼展長達75厘米的這種巨型昆蟲，生活在大約3.54億到2.9億年前的石炭紀時期。威爾伯克說：「迄今為止，瞭解生活在過去的巨型昆蟲的嘗試，主要是通過觀察(化石)陸棲成蟲來實現。而我們的工作表明，通過幼蟲解決史前巨人症的問題，或許有助於我們更好地瞭解氧氣是如何限制昆蟲的身體大小的。」(