德國斯圖加特大學6日發表公報說，該校與德國維爾茨堡大學的科研人員用「補償鹼基變化」分析法，發現並確認了3個水熊蟲新品種。

水熊蟲體長只有0．2毫米至1毫米，形似蠕蟲，有數對腳，通常生活在淡水、潮濕土壤和苔蘚植物中，在極其乾燥或寒冷的環境下也能存活較長時間。目前已經發現將近1000個水熊蟲品種，一些品種的水熊蟲彼此非常相像，從外觀上很難分辨。

德國研究人員在太平洋帕勞群島、美國阿拉斯加州北部的費爾班克斯附近和肯尼亞發現了一些水熊蟲。通過物種辨別成功率達93％的「補償鹼基變化」分析法，研究人員從這些水熊蟲的核糖體DNA上發現了差別，確認它們都是水熊蟲新品種。

據專家介紹，當生活環境逐漸變得缺水、乾燥和寒冷時，水熊蟲的背部角質層會收縮，身體會蜷縮成桶狀，進而停止新陳代謝，以抵抗長期極端環境的危害。當外部環境改善後，水熊蟲還能奇跡般地「復活」。研究人員認為，水熊蟲的這些特性在生物醫學和食品保存等方面有研究利用價值。