馬達加斯加發現新種盲蛇 有助揭開進化之謎

　　據美國國家地理雜誌網站報道，對一種新發現的盲蛇種群基因進行的分析顯示，在馬達加斯加成為一座島嶼前，這種蛇類家族成員就已經在這裡安家落戶。這一發現有助於瞭解視力幾乎為零的盲蛇如何在地球大部分地區開拓它們的殖民地。

　　盲蛇的身長可達到1英尺(約合30厘米)左右，生活習性與蚯蚓非常類似，分佈在除南極洲之外的所有大陸地下。但與蚯蚓不同的是，盲蛇長有脊骨以及微小的鱗片。此項研究副領導人、法國巴黎自然歷史博物館的尼古拉斯·維達爾表示：「大陸漂移對盲蛇的進化產生巨大影響，盲蛇家族在大陸漂移的同時彼此分離開來。」

　　科學家認為馬達加斯加曾經是非洲的一部分，大約9400萬年前脫離現在的印度。此項研究的另一位副領導人、美國賓夕法尼亞州生物學家布萊爾·赫奇斯指出，脫離之後，馬達加斯加上的盲蛇發生巨大變化，形成一個全新的家族。

　　盲蛇化石幾乎不存在，它們的進化史也因此成為一個謎。但通過比對96種分佈廣泛的盲蛇種群的5個基因，研究人員繪製出盲蛇的進化族譜圖。在對基因突變的時間框架進行估計之後，研究小組能夠估計出不同種群何時出現。研究小組表示，類蚯蚓盲蛇首先出現在南部岡瓦納超大陸。

　　隨著岡瓦納超大陸裂開，盲蛇被隔絕在研究人員所說的Indigascar。Indigascar這塊大陸包括現在的印度和馬達加斯加。基因數據顯示，一個新的盲蛇家族在超大陸裂開後不久浮出水面。在Indigascar裂開之後，盲蛇又遷移到距離印度和馬達加斯加很遠的地方，但其中的原因仍舊是一個未知數。

　　大約2800萬年前，盲蛇在澳洲神秘出現，此時的澳洲不與其他任何大陸相連。非洲和南美洲的盲蛇在6300萬年前分化。此時距離非洲與南美洲分離大約4000萬年，因此漂移的大陸無法導致後來的進化分化。

　　赫奇斯說：「如果排除大陸漂移和飛行這兩個因素，盲蛇前往澳洲、南美洲和加勒比海島嶼就必須征服面積廣闊的海洋。」換句話說，盲蛇需要借助於漂浮的植被完成飄洋過海的壯舉。此外，植被上還要有昆蟲存在以保證它們的食物供應。赫奇斯在一份聲明中說：「一些科學家認為穴居生物不可能通過海上漂流這種方式向全世界擴張。我們的數據進一步鞏固了這種觀點，盲蛇的進化史不可能出現這種事情。」研究發現刊登在3月30日出版的《生物學快報》雜誌上。