科學家首次發現以植物為食的素食蜘蛛

據英國每日郵報報道，日前，科學家發現世界上第一種素食蜘蛛，它們能在守護阿拉伯樹膠的螞蟻眼皮底下偷取食物。

這種生活在新熱帶地區的跳蛛學名為「Bagheera kiplingi」，是迄今世界上4000多種已知蜘蛛物種中唯一食用植物的「素食主義者」。這種蜘蛛的體型與指甲蓋般大小，1896年它的名字命名是為了紀念美國喬治和伊麗莎白－佩卡漢姆兩位夫婦作家的新叢林探索書籍。

其他的蜘蛛物種會使用蜘蛛網或直接獵捕的方法捕捉昆蟲，甚至鳥類和蜥蜴，而它們卻截然不同，這種素食蜘蛛生活在墨西哥和哥斯達黎加叢林中，它們擅長以智取勝強奪阿拉伯樹膠蟻的食物。

阿拉伯樹和這種螞蟻共同進化發展，植物的中空刺狀結構給螞蟻提供棲息環境，螞蟻則以被以「貝爾塔體」的膠蜜和葉片為食，同時螞蟻負責保衛樹葉，避免一些動物侵犯吞食。目前，這項最新研究發表在《當代生物學》雜誌上。該研究揭示了「貝爾塔體」是這些蜘蛛的主要食物來源，它們具有一定「欺騙性」，通過釋放類似螞蟻的化學氣味，哄騙阿拉伯樹膠蟻，搶奪了樹膠食物，卻未對這種樹實施保護作用。

這種蜘蛛幾乎完全是素食主義者，它們在墨西哥主要吃植物，科學家僅偶爾在哥斯達黎加發現它們有吃螞蟻幼卵的現象。它們經常躲開在阿拉伯樹上巡邏的螞蟻偷取植物，避免與螞蟻發生衝突。

美國維拉諾瓦大學的科學家克裡斯多弗－米漢（Christopher Meehan）和布蘭迪斯大學的埃裡克－奧爾遜（Eric Olson）負責這項研究，他們指出，這種蜘蛛具有良好視力和認知能力，並且身體敏捷，能夠有效地避開螞蟻。同時，它們還釋放出化學氣味模擬這些螞蟻，盡可能地實現欺騙。

米漢說：「通常跳蛛具有較強的感覺認知能力，它們的8個爪子都非常靈活，它們可以通過多種策略有效地避開螞蟻，而不被螞蟻攻擊。」研究人員指出，這種蜘蛛是素食主義者將意味著它們具有其他的生活習性，暗示著雄性可能負責幫助看護幼卵和小蜘蛛，儘管這種習性在蜘蛛世界中未曾出現過。