周恩來在第四屆全國人大第一次會議上抱病作《政府工作報告》

1975年1月10日晚，北京京西賓館會議廳燈火通明、莊嚴肅穆。中國共產黨第十屆中央委員會第二次全體會議閉幕會正在這裡舉行。剛從醫院趕來會場的周恩來，身著略顯寬大的深灰色制服，面容清而雙目炯炯有神。他端坐在主席台上，親自主持這一具有歷史意義的會議。在通過全會各項議程之後，周恩來用遲緩、沉穩的語調向到會的中央委員和候補中央委員發表講話。在到會的許多老同志中，有不少人很久沒有見到患病住院的周總理了。此時此刻，他們眼見總理的病容，聆聽總理的囑托，無不為之動容；同時，也深深為總理的健康擔憂。一周之後，新華社才遲遲播出中共十屆二中全會的消息。這是一則短得不能再短的全會公報，其中，按過去慣例應作報道的出席會議的人員情況、會議主持人及講話人等，都統統不見了。報道中的最後一行字是：「會議選舉鄧小平同志為中共中央副主席、中央政治局常務委員會委員。」對於生前最後一次參加並主持中共中央全會的周恩來來說，有這一句話，也就足夠了。

三天之後（1975年1月13日）的晚8時，人民大會堂大廳裡燈火輝煌，莊嚴肅穆，第四屆全國人民代表大會終於開幕了。這時，距三屆人大的召開整整過去了10年，距 1970年毛澤東第一次提出籌備這屆人大，也過去了近 5年的時間。 77歲的周恩來已經是重病纏身，面對 2864名代表的期待，他流露出特殊的神情。對這位一同走過半個世紀革命歷程的戰友與兄長的身體情況，鄧小平心裡十分清楚，總理今天宣讀的政府工作報告，就是由他根據毛澤東的意見主持起草的。代表們痛心地發現，眼前的周總理同 10年前相比就像是變了一個人：因過度操勞，他消瘦得幾乎變了形；臉上、手上都佈滿了皺紋和老年斑；動作和聲音也顯得那樣蒼老、疲憊……但他仍然沒有忘記 10年前提出的強國夢———「四個現代化」，人民大會堂萬人大廳內，又再次響起周恩來總理堅定、清晰的蘇北口音。在這份報告中，最引人注目之處，就是向全國各族人民發出了實現「四個現代化」的偉大號召。而這一號召，周恩來 10年前就在這個地方提出來了，今天，他不過是又重申了這一目標。從 1949年周恩來當選總理，到這次大會，已經整整 26年了。這是他最後一次作政府工作報告。

在 1月17日召開的全體會議上，宣佈了根據中共中央提議、由本次會議任命的中華人民共和國國務院總理、副總理、各部部長、各委員會主任名單。在總理周恩來後面的副總理當中，出現了鄧小平、李先念、王震、余秋裡、谷牧等一批久經考驗的革命家的名字。這標誌著以周恩來、鄧小平為核心的國務院新的領導班子的形成。新的國務院任命公佈後，一直為黨和國家前途命運擔憂的人們，才真正感到了安慰和希望。會議期間，周恩來到天津代表團參加小組會討論。熱愛自己總理的代表們紛紛向周恩來致以問候。面對一張張誠摯的面孔，周恩來似乎感到已無必要再掩飾些什麼。他坦然而又鄭重地向大家表示：「我已經得了癌症，工作的時間不會太長了，這也是自然規律，是不以人的意志為轉移的。現在，我正在醫院裡同疾病作鬥爭，在可能的情況下，我還要繼續和大家一起奮鬥，共同實現我們的宏偉目標。」

2月 1日下午，周恩來再次抱病從醫院出來，到人民大會堂主持有 12位副總理出席，中央軍委副主席葉劍英、中國科學院院長郭沫若列席的國務院常務會議。會議一開始，周恩來便開門見山地說：「我身體不行了，今後國務院的工作，由小平同志主持。醫院是不想放我出來，但我還是想爭取每星期來和大家見一次面……」接著，周恩來用鄭重的語氣開始宣佈各副總理的分工：「鄧小平同志，主管外事，在周恩來總理治病療養期間，代總理主持會議和呈批主要文件……」宣佈完各副總理分工後，周恩來又接著主持召開了有國務院各部部長、各委員會主任參加的國務院全體會議。會上，周恩來繼續發表講話，提出：「根據毛主席的指示和黨中央決定，我們從今天開始來完成四屆人大以後的工作。今天是開始。對於我來說，恐怕也只能夠完成這個『開始』的任務了。以後的事情，主要是由各位副總理來做。」他停頓一下，環顧會場，加重語氣說道：「毛主席講，小平同志『人才難得』，『政治思想強』。現國務院新班子以小平同志為首，一共 12位。將來這樣的會，請小平同志主持。我希望，新的國務院能出現新的氣象，領導全國人民努力完成和超額完成今年的國民經濟計畫和第 4個五年計畫！」周恩來的講話，博得全場的熱烈掌聲。

從此，周恩來把完成「四個現代化」的接力棒交給了鄧小平，告別了他的總理生涯。