從龐大的蘇聯代表團於1952年來到奧運會後，蘇美爭霸就成為奧運會的一個主題，此間不乏美國同情和支持的國家與蘇聯的衝突

在蘇聯加入到奧運競技大舞台之前，美國人一直是奧運會上唯一的霸主。這也足以證明，為什麼人們說奧運會成績是國家實力的象徵。1952年，蘇聯人組建了龐大的代表團，參加了在芬蘭首都赫爾辛基舉辦的第15屆夏季奧運會，其中運動員有295名，而美國隊的人數是286人。此外，這屆奧運會上還首次出現了聯邦德國和以色列的代表團，因此，這是一屆很難避免政治味道的奧運會。

1947年美國人沃爾特·李普曼的《冷戰》一書出版，此後這個詞彙很快就在全世界流傳開來。為了減少參賽隊之間的摩擦，避免奧運會成為政治的犧牲品，國際奧委會官員開始青睞一些「冷門」的申辦國。1952年是芬蘭，1956年挪到了遙遠的澳洲，1964年則選擇了日本。同時，奧委會還在繼續擴大其家族成員，1952年新來的參賽隊就包括印尼、香港、泰國、越南，此外還有姍姍遲來的中華人民共和國代表團。因為等待奧委會討論「應該由誰代表中國」的問題，中國代表團隊從北京出發時奧運會就已經開始了，等到趕到赫爾辛基，只有一位運動員吳傳玉趕上了預賽，不過他的成績也不佳。

早在40年代，蘇聯人就已經參加了一些國際項目的比賽並取得好成績，蘇聯人在摔跤、舉重等項目上非常有實力，但由於蘇聯不是這些比賽組織正式的成員國，這些成績最後都沒有記入世界紀錄。因此，獲得1952年奧運會的參賽資格，對蘇聯運動員來說有著非比尋常的意義。

比賽場上的陰謀和暴力從來都沒有消失過，不同時期只是理由的不同。在種族主義盛行的年代，觀看比賽的美國人明目張膽地辱罵和阻撓黑人運動員。在巴黎奧運會期間，法國人跑到他國運動員的宿舍窗下徹夜吹奏。而在現代，足球流氓和恐怖分子一樣令人頭疼。然而，如果當這個理由上升到國家的高度，它所產生的暴力就更加令人畏懼。國際奧委會一直想竭力避免此類狀況。在芬蘭奧運會上，這一點做得還不錯，雖然蘇聯人和美國人一直都在爭吵，但至少沒有發生明顯的暴力衝突。

冷戰大大削弱了奧運會作為人類最大的和平盛會對整個世界的彌合功能，在隨後於1956年在澳洲墨爾本舉行的第16屆奧運會上，血腥的一幕終於出現了。由於在奧運會開幕前蘇聯入侵了匈牙利，在奧運會兩國遭遇的水球賽中，比賽很快變成了一場混戰。兩國運動員有不共戴天之仇，裁判則同情弱小的匈牙利。這種同情很快變成某種偏袒，而賽場上的一小點偏向也會讓運動員怒火沖天。匈牙利是水球強國，是連續4屆的冠軍，他們很快灌了蘇聯隊4個球。於是比賽變成了一場拳擊賽，一些攝影師拍攝到了運動員在水下拳腳往來的鏡頭，整個水池的水泛起了紅色，警察很快被調集來制止這場比賽。當匈牙利的射手扎多爾右眼流著血離開賽場時，他向蘇聯人舉起了拳頭，這成了奧運會歷史上非常著名的一張照片，它記錄和代表了奧運會血腥的一面。

在整個冷戰期間，美國和蘇聯一直在奧運金牌榜的頭牌交椅上輪換。在1952年的首次交鋒中，美國隊獲得了40 枚金牌居第一位；而蘇聯隊獲得22枚金牌，成為金牌榜上的第二名。但在下一屆奧運會上，蘇聯人就登上了奧運金牌榜的首位。在整個冷戰的期間，這兩個國家在人造衛星、核彈頭、航空母艦、航天飛機，以及奧運會等方面進行了全方位的數字競爭，直到蘇聯解體為止。經統計，扣除蘇聯人抵制的1984年洛杉磯奧運會，從1954年到1988年的9屆奧運會中，蘇聯人一共6次成為奧運會金牌榜冠軍，而美國人為3次。

芬蘭人：就是愛跑步

在埃塞俄比亞和肯尼亞的選手席捲世界長跑項目獎牌的今天，一些科學家經過研究後認為，是非洲人優秀的基因使他們更利於長跑和跳遠這樣的運動項目。中央電視台的編導王凱曾經去過芬蘭做過有關奧運會與城市的專題採訪，他回來之後的感受是：芬蘭是一個非常熱愛跑步的國家，赫爾辛基是一個50萬人的城市，舉行萬米長跑時能有上萬人參加。而歷史上，芬蘭出現過多位長跑名將，那位在奧運會上拿過9塊金牌的努米更是千古垂名。

那麼，芬蘭人和埃塞俄比亞人為什麼都擅長這項挑戰人類耐力極限的運動呢？「芬蘭是因為富，而埃塞俄比亞是因為窮。」王凱的回答是，「芬蘭人在科技產品方面做得非常好，他們已經富裕到了能夠使體育運動充分發展的程度。而埃塞俄比亞，許多人是抱著擺脫飢餓的目的去拚搏的，除了跑步，他們還沒有更好的選擇。」

芬蘭人在奧運歷史上佔據著重要的席位，在標槍和長跑這兩個項目上曾產生過傳奇人物。在赫爾辛基，有兩座與此相關的著名建築物：一座是紀念馬蒂·耶維寧在1932年奧運會奪得標槍冠軍的白塔；另一座是芬蘭長跑驍將帕沃·努米的青銅雕像，這兩座建築都是1952年為舉辦奧運會而修建的。

1952年，芬蘭人舉辦了一屆令他們引以為傲的奧運會，他們用飛機將聖火從希臘運送到赫爾辛基，再進行了富有芬蘭特色的傳遞。7月19日下午1點，當芬蘭人的傳奇名將努米高擎火炬進入會場時，全場掌聲雷動，另一名長跑明星漢· 科勒赫邁寧從努米手中接過火炬，點燃塔上火焰。這一屆奧運會的成績非常突出，在男子田徑賽場上，全部24個項目，就有 21個被打破或者平了世界紀錄，在舉重、射擊、遊泳等項目上也產生了優異的成績。芬蘭人最後獲得了第8名，得到了6塊金牌。

1952年奧運會的風雲人物

人類火車頭

捷克斯洛伐克長跑驍將扎托皮克，綽號「人類火車頭」，他是上一屆的10000米冠軍，在赫爾辛基又奪得500 0米、10000米和馬拉松跑3枚金牌。扎托皮克一家都是超人，在他奪得5000米冠軍的同時，他的妻子丹娜·扎托皮科娃也奪得女子標槍冠軍。

雙槍手

匈牙利射手卡羅林·塔卡克斯原用右手射擊，戰爭中失去右手，遂改習左手，獲得了1948年和1952年的手槍速射奧金金牌。

殘疾的馬術冠軍

丹麥女士哈特在1944年懷孕期間被確診患有脊髓灰質炎，此後她的小腿癱瘓，這位女士上下馬需要別人幫助，然而在控馬方面卻有超人的天賦。她獲得個人花式馬術比賽的銀牌。

找不到國歌

盧森堡運動員羅格·班尼斯特在比賽前默默無名，卻奪得了男子徑賽1500米的冠軍，在賽後頒獎儀式上，樂隊發現無論如何找不到盧森堡國歌，於是根據回憶演奏了一曲曲調相似的樂曲。