電影《劉三姐》是大家耳熟能詳的一部優秀影片，片中敘述了廣西(也有說廣東的)客家女子劉三姐反抗封建壓迫，爭取婚姻自由的動人故事。其中一些精美的客家山歌和音樂旋律，至今餘音繞樑，為喜愛它的人們所傳唱。

劉三姐對那個姓莫的財主老爺唱的「什麼有腳不走路，什麼無腳走千家」，財主回答不上，但四五歲的客家小兒也是知道的。前一句的謎底就是諷刺財主，而後一句的謎底是大家都熟知的「銅錢」。

唱歌不是貪風流，

唱歌本為解憂愁，

唱得憂愁隨水去，

唱得雲開見日頭。

乾隆登基古怪多，

官府出來禁山歌，

伢個山歌禁得絕，

你個皇帝台難坐。

據考證，歌仙劉三姐實有其人，不過在客家地區歌仙劉三姐不叫劉三姐，而叫劉三妹。有關她的故事，在屈大均、王士禎、李調元、黃遵憲等客家先賢的著作中都有記載，充分反映了客家婦女在勞動生活中練就的穎慧本領。如屈大均《廣東新語》說:「新興女子有劉三妹者，相傳為始造(山歌)之人。唐中宗年間，年十二，淹通經史，善為歌。千里內聞歌名而來者，或一日，或二三日，卒不能酬和而去。三妹解音律，遊戲得道。常往來兩粵溪峒l間，諸蠻種類最繁，所過之處，鹹解其語言。遇某種人，即依某種聲音作歌與之唱和，某種人即奉之為式。嘗與白鶴鄉一少年，登山而歌，粵民及瑤、壯諸種人，圍而觀之，男女數十百層，鹹以為仙。七日夜歌聲不絕，俱化為石。土人為祀之於陽春錦石巖……狀如九曲，可容臥一人，黑潤有光，三妹之遺跡也。日夕，輒聞笙鶴之聲。歲豐熟，則彷彿有人登巖頂而歌。三妹，今稱歌仙，凡作歌聲，無論粵民與瑤壯山子類，歌成必先供一本，祝者藏之，求歌者就而錄焉。不得攜出，漸積遂至數篋。」

客家山歌以對歌見長，這就往往需要歌者具有見景生情，即興發揮，敏妙過人的素質和本領。有關歌仙劉三妹的傳說中，這方面的版本也是不少，如「羅隱——劉三妹對唱山歌」和「陳慧根——劉三妹對唱山歌」。前一個故事是說，客地有個青年叫羅隱，他有做天子的高遠抱負，可事實上他連個舉人也沒考上，一氣之下隱居山間，每日以作山歌自娛自樂。他寫的山歌數量很多，整整把三間屋子都堆滿了。有一次，他聽說劉三妹的山歌唱得好，人又漂亮，還放出風聲:「唱山歌，有人能贏過我的，我便嫁他。」羅隱聽後，便連夜雇了三隻船，載著他的部分山歌腳本去找劉三妹對唱。實際上，羅隱的山歌本子可以裝滿九隻船，但他想有三船山歌都戰勝不了一介女子的話，那他還姓羅幹什麼?

船到劉三妹居住的村莊，只見岸邊一個清秀的客家女子正在挑水，羅隱便向她打聽劉三妹的住處，並特地說明是來對歌想娶她作老婆的。挑水女子放下擔子，含笑打量著他，說:「請問先生，你有多少山歌?」羅隱豪邁地說:「共有九船山歌，三船在省城，三船在韶州，三船已撐到岸邊。」女子聽罷，含蓄一笑，勸說道:「先生還是請回吧，看樣子你不是劉三妹的對手。」羅隱吃驚地問:「為什麼?」女子並不直接回答，而是輕舒歌喉即興唱道:「石上劉三妹，路上羅秀才，人人山歌肚裡出，哪有山歌船撐來?」原來，這個挑水的女子就是歌仙劉三妹，她的歌聲果然不同凡響，開口一唱就把羅隱給震住了。他翻遍船上那一本本挖空心思寫出的歌本，竟一句也對不上來。氣得他把三船山歌書一股腦兒扔進了河裡，含羞而退。

另一個故事是說，蕉嶺新鋪墟有個山歌能手叫陳慧根，他聽說梅州地方有個劉三妹，對歌是出了名的，人也十分俊美，便雇了一艘船前來比試。船到碼頭，只見一個村姑在河邊浣衣，便問:「歌仙劉三妹住在哪個村子?」女子瞟他一眼，說:「你找她做什麼?」比試山歌。」「你有多少歌?」「我有一船的歌。」女子聽罷，開口唱道:「河裡洗衫劉三妹，借問叔叔哪裡來?人個山歌從口出，你個山歌船載來?」陳慧根被劉三妹問得啞口無言，氣極了，登岸棄船，罰自己步行回家。

歷史上的劉三妹是梅縣鬆口人，當地山歌久以抒情、纏綿、悠揚、婉轉而聞名，劉三妹（劉三姐)形象代表了客家婦女在藝能方面的傑出才華。其形象之所以廣受歡迎，也在情理之中。客家婦女喜唱山歌，主要是跟山區的生活環境和勞苦程度，以及她們熱情潑辣的樂觀性格有很大關係。歌中不是唱麼:「唱歌不是貪風流，唱歌本為解憂愁。」男人們挑擔走山路，女人們田間做苦活，只要一曲山歌唱下來，什麼樣的勞苦和憂愁解不掉呢?