太保本來與太師、太傅一起稱為三公，級別相當高，後來，隨著歷史演變，漸漸失去實權，成為一個有名無實的榮譽稱號，後來甚至淪落為對綠林好漢的稱呼。但是自從李克用養了十三個好兒子之後，十三太保在歷史上也漸漸多了起來。

　　後唐太祖李克用有十三個義子，因為皆獲太保銜(按：太保是官名但無實職)，人稱為十三太保。大太保李嗣源、二太保李嗣昭、三太保李存勖、四太保李存信、五太保李存進、六太保李嗣本、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保李存審、十太保十太保李存賢、十一太保史敬思、十二太保康君利、十三太保李存孝，其中李存孝最厲害，百戰百勝，有句話說：王不過霸王，武不過存孝。

　　在《隋唐演義》裡，靠山王楊林也有個十三太保：大太保羅方， 二太保薛亮 三太保李萬， 四太保李祥， 五太保高明， 六太保高亮， 七太保蘇成， 八太保蘇鳳， 九太保黃昆， 十太保曹林， 十一太保丁良， 十二太保馬展， 十三太保秦瓊。這裡面最厲害的又是十三太保秦瓊，能在百萬軍中取敵將首級，後來成為凌雲閣二十四功臣之一。

　　1932年，蔣介石授意其心腹、黃埔畢業生賀衷寒、鄧文儀、康澤、桂永清等人成立特務組織「中華民族復興社」(仿照法西斯特務組織義大利黑衫黨、德國褐衫黨，又稱「藍衣社」)，由蔣介石核定幹事13人為該組織骨幹，被稱為「十三太保」。人員有：劉健群、賀衷寒、鄧文儀、康澤、桂永清、酆悌、鄭介民、曾擴情、梁干喬、肖贊育、滕傑、戴笠、胡宗南。估計大家比較熟悉的也就是戴笠、胡宗南二人了。一個是軍統的特務頭子，一個是「西北王」。

　　馮玉祥也有個十三太保，是馮玉祥所率西北軍中的十三位主要將領，1922年馮任北洋政府陸軍檢閱使時均是團、營級幹部，後隨馮加入國民革命軍，中原大戰後各有去處。十三太保名單如下：1.韓復矩 2.石友三 3.孫連仲4.孫良誠5.劉汝明 6.張維璽7.佟麟閣8.過之綱9.葛金章10.聞承烈11.程希賢12.韓多峰13韓占元。這裡面大家比較熟悉的，也就是韓復矩、佟麟閣了，一個因為不積極抗日被蔣介石槍斃，一個在七七事變中，英勇抗日，以身殉國。