俗話說：「女大十八變」，那麼「十八」是指「女孩子長到十八歲時會有變化」還是指「女孩子長大後會有十八個變化」呢?

　　顯然，這兩種解釋都不正確。這裡的「十八」，即非專指年齡，也非確指十八個方面的變化，而是用「十八」泛指很多的含義。類似日常生活中眾多含有「十八」的詞語也沒有具體數量指代之意，如酒有「十八里紅」;地方有「十八灘」「十八盤」;佛教中則有「十八羅漢」「十八層地獄」;人物有「十八娘」「十八姨」，音樂有「胡笳十八拍」;俗語有「十八般武藝樣樣精通」等等。

　　在中國古代，《易經》有「十有八變而成卦」之說。另外，在中國數字文化裡，「十八」是三、六、九的倍數。而「以三為全」的觀念早就出現在中國文化史述中。《史記》載「數始於一，終於十，成於三」。《太玄經》有「三，終也，數之極也。」可見，「三」雖然是最小的數單元，表達的卻是最低限度的多。而「三」的倍數「九」有完整化、集大成的意思。《鶴林玉露》有「數窮於九，九者究也」，《字彙》釋「九，同糾」，即集合之意。「數」自從古代就被賦予濃厚的文化意義，在實際生活中具有雙重功能。

　　「女大十八變」，亦是在這種文化背景下的具體使用，源自宋釋道原《景德傳燈錄·幽州譚空和尚》中：有一女尼想開堂說法，就去問師父，師父答道：「尼女家不用開堂。」女尼反問道：「龍女八歲成佛，又怎講?」師父說：「龍女有十八變，你與老僧試著變看一看。」在《法華經·提婆達多品》中提到的龍女是位通神善變最後成佛的神奇女子，具菩薩行，坐蓮花座，成等正覺，得三十二相、八十種隨形好，普為十方一切眾生，在南方無垢世界廣說妙法。

　　漸漸演繹到現代，「女大十八變」是指女子在發育成長過程中，容貌性格有較多的變化。大多是用來誇讚女孩越變越美麗之意。