公元前121年，漢將霍去病率軍大破匈奴，河西走廊一帶盡為漢朝所得。史載：「匈奴失陰山之後，過之未嘗不哭也」，匈奴歌謠並有「亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色」之詞。從那以後，強盛的匈奴走了下坡路，與漢朝的戰爭敗多勝少，屢次求和不成功，內部紛爭不斷，結果南匈奴歸附漢朝，北匈奴退縮天山一帶。公元73年至155年，匈奴連遭東漢與鮮卑的重大打擊，直至最後的居住地被鮮卑奪去，無奈之下，北匈奴開始整族西遷。整整兩百年的時間裡，他們彷彿從歷史長河中消失了，沒有人知道他們是怎麼走過大半個亞洲的。史家推測他們在西遷途中曾和一些西伯利亞部族混居雜婚，而和後來成為芬蘭人的祖先的芬－烏戈爾部落（當時居住在烏拉爾山區以東）「混種的程度大概更深」。幸而亞洲草原的盡頭是豐饒的俄羅斯南方草原，匈奴人最終跨過伏爾加河進入俄羅斯。歷史記載下這一重要時刻——公元374年。

兩百年的「休養生息」使匈奴人恢復了元氣，他們最希望在俄羅斯南方草原定居，但這必須克服當地居民阿蘭人的反抗。如果他們還想繼續挺進歐洲，還必須衝破頓河以西的東哥特人以及多瑙河北面的西哥特人的阻撓。

阿蘭人是哈薩克人的遠緣祖先，素來勇敢善戰。哥特人屬於日耳曼民族，同樣強悍勇猛，電影《角鬥士》曾形象地表現羅馬時期日耳曼「蠻族」與羅馬軍隊戰鬥的酷烈場面。

匈奴人向前挺進了。不論是勇敢的阿蘭人還是勇猛的哥特人，在匈奴人排山倒海的進攻面前都是一觸即潰。阿蘭人與東、西哥特人紛紛向西逃亡。難民們湧到羅馬邊境要求入境，經過朝議反覆討論後，羅馬皇帝瓦倫斯批准難民入境，數十萬難民如潮水般湧入羅馬境內。

允許難民入境後來被證明是羅馬政府缺乏遠見的決策。其後的事態演變無法控制：先是哥特難民與羅馬士兵發生衝突而發生暴動，接著羅馬政府調軍隊鎮壓，哥特人組建軍隊抗擊羅馬人。緊接著阿德裡亞堡一戰（378年）哥特重裝騎兵全殲了精銳的羅馬方陣步兵，羅馬皇帝瓦倫斯與四萬禁衛軍全部戰死。其後羅馬人重新組建軍隊與哥特人交戰，雙方苦戰不休陷入僵局。382年，羅馬政府被迫與哥特人簽訂和約，和約允許哥特人和阿蘭人在羅馬境內建立自治區。見到哥特人可以在羅馬境內建立自治區，羅馬境外的其他日耳曼部落全湧動起來，紛紛要求入境。迫於形勢，羅馬人於395年將帝國一分為二：西羅馬帝國定都羅馬城，管轄西歐、北非；東羅馬帝國定都君士坦丁堡，管轄東歐、西亞。

匈奴人佔據俄羅斯南方草原後不介入羅馬與日耳曼人之間的糾紛，安居靜養二十五年，史家稱這段時間「匈奴人口大量增加」，不過這主要是匈奴又有後續部落到達的緣故。公元400年匈奴人開始動手，向東羅馬帝國發動了進攻，多瑙河流域連片土地被匈奴人攻佔，盤踞該地區的日耳曼部落又開始逃亡。匈奴人佔領領土後以匈牙利（當時稱潘諾尼亞）為中心建立了匈奴帝國。東羅馬既無力抗擊匈奴，只能以每年輸送若干黃金（後期年貢額達到二千一百鎊）來苟延殘喘，就像中國北宋對遼、金的政策。

匈奴對東羅馬的戰爭繼續把各個日耳曼部落往西驅趕，西羅馬帝國很快被他們蹂躪得國不成國。在短短幾十年內，先後有西哥特人、汪達爾人、蘇維匯人、法蘭克人、盎格魯·撒克遜人（都是日耳曼人分支）在西羅馬行省高盧、西班牙、英倫三島、北非各挖一塊建國。汪達爾人還佔領了西西里島、撒丁島，西哥特人並於410年攻入羅馬城大肆劫掠。此刻西羅馬帝國處於風雨飄搖之中，隨時都有可能垮掉，不過匈奴人的入侵倒讓它意外延長了壽命。

由於東羅馬帝國被匈奴搜刮得差不多了，新繼位的匈奴首領阿提拉將注意力轉向西方。經多年準備後，阿提拉於451年親率大軍（羅馬史記載達五十萬）進攻西羅馬帝國。戰爭由進攻高盧開始，匈奴軍隊勢如破竹，高盧城市一座接一座陷落，最後只剩軍事重鎮奧爾良還在堅守。由於意識到唇亡齒寒，各日耳曼國家（包括阿蘭人國家）紛紛派出軍隊援救西羅馬。日耳曼軍隊與西羅馬帝國軍隊迅速會師後組成聯軍（一說達四十萬）向奧爾良開拔，在馬恩河畔沙隆鎮聯軍與匈奴主力相遇，雙方在此展開了決戰。

沙隆會戰的慘烈程度連匈奴人也震驚不已，開戰五個小時雙方就戰死十六萬五千人（一說達三十萬人），鏖戰至天黑才分出勝負，聯軍竟然小勝。這出乎所有人的意料。不過想想也符合邏輯，匈奴人入歐以來戰無不勝已經滋生了輕敵思想，而這一戰對羅馬人和日耳曼人關係到存亡，哀兵對驕兵常常能夠意外地獲勝。

沙隆會戰使歐洲逃脫了整個被匈奴佔領的命運。452年阿提拉重新率領大軍進攻西羅馬帝國。運氣再一次背離了匈奴人，正當戰況對匈奴人有利時，義大利境內突然流行瘟疫，瘟疫迫使阿提拉與西羅馬議和。不過議和只是阿提拉的權宜之計，他還在計畫明年集中更大兵力進攻西羅馬，但453年夏天阿提拉暴病而亡使這場進攻化為泡影。接下來阿提拉的幾個兒子爭奪王位打起了內戰，匈奴帝國四分五裂，曾經臣服匈奴人的東哥特人、吉皮特人（日耳曼人一支）趁機起義。454年東哥特、吉皮特聯軍與匈奴軍隊在匈牙利境內激戰，匈奴人大敗，阿提拉的長子埃拉克被殺。美國漢學家麥高文在《中亞古國史》一書說：「這一戰的結果，匈奴人的威力便確定地破裂了。小隊而分散的匈奴人，固然仍由他們自己的小領袖統率著，而繼續留居於匈牙利境內；但是匈奴人的主體，卻被迫退回喀爾巴阡山以東，避居於過去七十餘年皆以南俄草原為居留地的匈奴同族人之中。」461年和468年，阿提拉的另一個兒子鄧直昔克企圖重建匈奴人的霸權，兩次率兵進攻匈牙利和巴爾幹，但兵敗被殺。468年鄧直昔克進攻巴爾幹是匈奴人的最後一仗。此後史書中就不見匈奴人的消息，他們再一次從歷史長河中消失了。

如果將468年定為歐洲匈奴人的「終結日」，西羅馬帝國不過比匈奴多存在了八年。

由於匈奴人的威脅消除了，日爾曼人和西羅馬的矛盾又尖銳起來。455年汪達爾人再次攻陷羅馬，羅馬城在汪達爾人手裡變成一片廢墟，此後西羅馬又奄奄一息存在了十餘年。476年日爾曼僱傭軍首領奧多亞克廢黜西羅馬最後一個皇帝羅慕路斯，西羅馬帝國就此滅亡。

歐洲的紛亂沒有因為匈奴和西羅馬的滅亡而停止，但兩大帝國一起灰飛煙滅，歷史畢竟翻到了新的一頁。

匈奴人又留給世人一個歷史之謎。匈奴全盛時期統治範圍東起裡海，西至萊茵河，南達阿爾卑斯山，北達北海及波羅的海，連俄羅斯北部森林地帶的斯拉夫人和芬蘭人也受其統治。匈奴亡國後，這麼多的匈奴人哪裡去了？

學界對這個問題一直存有爭議，籠統的答案是匈奴人融合到歐洲各個民族中去了，一個流行甚廣的說法是今天的匈牙利人就是匈奴後裔。但這個說法不準確，匈牙利人確實擁有匈奴血統，但擁有不是很多，可能還沒有俄羅斯人多。匈奴滅國後最大一支匈奴人不是留在匈牙利而是退居俄羅斯，以後這支匈奴人除一小部被阿瓦爾人收編外大部分融入了斯拉夫族。另有小部的匈奴人則遁入高加索山區自成民族（一說車臣人是匈奴後裔）。與大多數歐洲民族不同，俄羅斯人相貌的亞洲人特徵十分明顯，主要原因可能就是斯拉夫族在繁衍起步的階段與匈奴人發生了融合。

儘管匈牙利人身上擁有的匈奴血統不多，但匈牙利人擁有其他亞洲民族的血統卻不少。

六世紀中葉，一支稱作「阿瓦爾」的亞洲遊牧民族進入歐洲，歐洲國家接二連三被阿瓦爾攻佔，或是遭洗劫。強盛時期阿瓦爾統治範圍從伏爾加河一直延伸到奧地利。有學者列出歷史上「西方文明面臨覆滅」的幾次「最危險時刻」，626年阿瓦爾人與波斯人對拜占庭帝國的聯合進攻算一次，當時阿瓦爾人幾乎攻陷了君士坦丁堡。阿瓦爾人像匈奴人一樣選擇以匈牙利為中心建國，一直到865年阿瓦爾汗國才被日耳曼查理帝國所滅。滅國後阿瓦爾人仍然留居匈牙利，不像匈奴人滅國後退回到俄羅斯。今天匈牙利人身上的亞洲民族血統「阿瓦爾」應該要多於「匈奴」。

九世紀末，一支叫「馬扎爾」的亞洲遊牧民族再次進入歐洲攻城略地。馬扎爾人佔領匈牙利後以它為根據地，不斷發動入侵西歐的戰役，義大利、德國、法國、西班牙的許多地區都被馬扎爾人的鐵蹄踐踏，所到之處，盡成焦土。歐洲人大為驚恐，以為歷史上的匈奴又回來了。由於恐慌及誤傳，馬扎爾人在歐洲的居住地（潘諾尼亞）被歐洲人稱作「匈奴之地」。「匈牙利」（意思是匈奴之地）的地名就是這樣來的，此後馬扎爾人就被稱作「匈牙利人」。馬扎爾人在歐洲的進攻狂潮直到955年萊希費爾德戰役時日爾曼聯軍將其打敗才受到抑制。此戰後馬扎爾人漸漸消除了侵略性，他們「從此退守家園，開始農耕生活，並皈依了基督教，從而在文化和意識上轉化為歐洲居民的一部分」。馬扎爾人將896年作為紀念，那是他們首次進入匈牙利的年份。1896年，布達佩斯曾經舉行過一次馬扎爾人穿越喀爾巴阡山而「征服家園」的一千週年紀念活動。今天匈牙利人認為馬扎爾人是自己的祖先，但是嚴格說起來匈牙利人是融合民族。馬扎爾血統擁有得多，阿瓦爾血統也不少，匈奴血統次於阿瓦爾血統，此外還擁有日耳曼人、斯拉夫人的血統。

什麼是阿瓦爾人？什麼是馬扎爾人？

這個問題與我國南北朝以及唐朝的兩次戰亂有關。

公元四世紀初，從中國北方民族拓跋鮮卑中分離出去一個叫「柔然」的民族。柔然最初居住在陝西河套及內蒙陰山一帶——這個地方原是匈奴的發源地，以後柔然輾轉遷徙到蒙古高原。402年柔然通過征伐統一了整個漠北高原。若以地理位置劃分，當時中國有三大割據政權：東晉在南，北魏居北，柔然更北。柔然強盛時期領土東起「朝鮮故地以西」，西逾阿爾泰山，南達內蒙，北到貝加爾湖一帶。柔然建國後與北魏頻繁征戰長達一個多世紀，花木蘭替父從軍的故事就發生在北魏徵兵抗擊柔然的這段時間。在與北魏「百年戰爭」的時間裡，柔然不斷派使者與南朝的各個政權（宋、齊、梁）聯絡，希望建立友好同盟關係，共同對北魏採取軍事行動。為勸說南朝統治者，柔然君臣寫了一封封國書，其中有一些今天看了仍使人感動，如481年柔然致南齊皇帝蕭道成的信這樣寫著：「雖吳（指長江以南）、漢（為獲南方友誼，柔然也自稱「漢」）異域，義同唇齒……光復中華……豈不盛哉！」公元552年柔然因屬下突厥部落起義而滅國。在最後民族相殺的悲劇中，柔然的一支部落掙脫而出向西方遷徙。由於柔然是突然滅國，不像匈奴那樣是逐漸衰亡，部落仍然擁有大量的馬匹，他們遷徙的速度要比當年匈奴的勒勒車快得多，552年啟程，568年就進入了東歐。在那裡，柔然成了讓歐洲人恐慌的「阿瓦爾人」。

馬扎爾人的來源則要神秘得多，若憑史料，九世紀末前馬扎爾人的歷史是一片空白，對匈牙利古墓的挖掘及骨骼分析可以確定馬扎爾人是亞洲民族，西方及蘇聯學術界都認為「匈牙利人（馬扎爾人）和芬蘭人是源自於蘇聯境內的烏拉爾山區」，芬蘭人則有「二千年前和匈牙利人是兄弟關係」的說法。除此之外，沒有什麼可確定的信息。

美籍華裔學者朱學淵近年來在馬扎爾族源研究上取得了重要突破。朱學淵將匈牙利語（馬扎爾語）與東西方各種語言作比較，發現匈牙利語從音韻到用法跟古滿族（女真）語極其相似。如「客人」，女真語叫「按答海」，匈牙利語叫「vendeg」；「窮人」，女真語叫「什古乃」，匈牙利語叫「szegeny」，此類例子俯拾皆是。朱學淵還將金朝女真姓氏系統與現代匈牙利人的姓氏系統進行對比，還對比了文化、民族習俗，發現其中的一些關聯性不用民族同源很難解釋。據此，朱學淵作出一個驚人的推論：馬扎爾人是從中國東北出走的女真族（滿族）。

可是為什麼匈牙利族名的發音與「女真」、「滿」、「金」相差很大，偏偏叫「馬扎爾」呢？原因很簡單，馬扎爾人是九世紀末到達歐洲的，那段時間是唐朝的末年。推算起來，馬扎爾人離開中國的時間大概是唐朝初期或中期。唐朝時期滿族的族稱是「靺鞨」。「女真」、「金」、「滿」、「清」這些稱呼都是後世才有的。「靺鞨」今天讀作「莫赫」，但在古語中的讀音是「莫羯」或「莫吉」。滿族在唐朝時期還沒有文字，他們定居匈牙利後借鑒歐洲字母創造文字，「靺鞨」的族名經字母轉接後就成了「馬扎爾」（Magyar）。

靺鞨西遷據朱學淵推測源於唐朝與高句麗的慘烈戰爭。

唐朝建國後不斷陷入與高句麗的戰爭。645年唐太宗率大軍征討高句麗，在即將獲勝時刻，由於東北靺鞨派出十五萬軍隊救援高句麗，致使戰局逆轉。唐太宗從戰場歸來後情緒極為沮喪，四年後鬱鬱而終。唐朝統治者從此與靺鞨結了仇。668年唐朝大舉進攻高句麗終於將高句麗滅國。與此同時，另一支唐朝軍隊攻入靺鞨領地，由於害怕遭唐軍屠殺，靺鞨七個部落有五個逃亡，從此無影無蹤。朱學淵推論兩百年後出現在歐洲的馬扎爾人是這些靺鞨部落的後裔，他們進入歐洲前，曾經在烏拉爾山區生活，並且與芬蘭先民發生了一定程度的融合。朱學淵將此觀點寫成《Magyar人的遠東祖源》，論文發表後受到國際學術界的高度關注，1999年，由芬蘭、土耳其、韓國學者主編的《國際中亞研究》用相當大的篇幅全文發表了它的英文稿。2001年，朱學淵在布達佩斯的演講更引起了匈牙利學界的高度重視，匈牙利學術專刊將它譯成匈牙利語全文刊出。

「匈奴西遷」有無盡的討論話題，一個較淺顯也較有趣的話題是：如果匈奴人不西遷（比如南北匈奴全部歸附漢朝），對後世的世界歷史發展會有什麼影響？

有兩種截然對立的答案：

匈奴人不西遷，羅馬帝國不會亡國，歐洲不可能迅速進入多元化的封建社會。這是肯定匈奴西遷具有積極意義的答案。

匈奴人不西遷，讓羅馬帝國存在，歐洲將更早發生工業革命，今天的社會將更進步。這是否定匈奴西遷具有積極意義的答案。

美國漢學家麥高文對「如果匈奴人不西遷」作了詳細研究，也提供了一個答案，答案很簡單，但卻讓人嚇一跳：

如果匈奴人不西遷，日耳曼人就要東遷！

麥高文的推論並不是「空穴來風」。日耳曼人自離開北歐以後就不停地擴散，人口增長推著他們往外走。匈奴入侵歐洲時日爾曼人口已經達到五百萬。今天德國政府一直抱怨德國人不願生小孩，兩千年前日爾曼人卻為人口不斷增長而發慌，落後的生產力無力供養不斷繁衍的人口，只有向外開拓更大的生存空間。羅馬帝國幾百年間一直盯緊北方防務，主要就是防範日耳曼人南下。如果不是匈奴把日耳曼人逼得沒有出路，日耳曼人決不會主動進犯羅馬帝國。雖然羅馬帝國已經開始衰弱，但阻止日爾曼人入侵的實力還是有的。日耳曼人既然不能向南侵奪羅馬的領土，當然只好向東方發展。匈奴人沒來之前，日耳曼人已經像推土機似的向東推了一段行程。烏克蘭南方、俄羅斯南方本來都是阿蘭等幾個民族的領土，已經讓日耳曼人佔去一半。麥高文說，假如不是匈奴人的西遷把日耳曼人擋回去的話，「那麼，其後日耳曼人民也許將無定期地向東南方繼續前進，而不改向西南方去另圖發展。這對於後來的世界歷史，當然關係極大」。

怎麼「關係極大」？對匈奴西遷史感興趣的所有人可以盡情想像。