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聖誕老人從天空飛過(電腦合成圖)

　　據美國《連線》雜誌報道，50多年來，北美防空司令部(以下簡稱NORAD)每逢聖誕都要利用其高精尖的追蹤技術跟蹤聖誕老人的旅程，同時為全世界的孩子提供有關其具體方位的實時信息。但NORAD是如何實現追蹤聖誕老人的呢？

　　NORAD負責保衛北美大陸安全，防止遭到外敵空襲。遍佈北美大陸邊境的47個雷達站組成的北美預警系統負責通知NORAD聖誕來人何時從北極啟程。在此之後，紅外衛星負責跟蹤聖誕老人起飛後的飛行路線。海軍上尉德斯蒙德·詹姆斯(Desmond James)在接受採訪時表示：「衛星實際上是獲取馴鹿魯道夫的紅鼻子發出的紅外信號。」在聖誕老人降落地面之後，一個很少被人知道的監控攝像網絡「Santa Cam」將傳回聖誕老人發放禮物的視訊錄像。這個全球性網絡10年前就已啟動，但NORAD官員聲稱只有在聖誕平安夜才投入使用。

　　據悉，4架C-18噴氣式戰鬥機將護送聖誕老人穿過加拿大，隨著雪橇進入美國上空，F-16戰鬥機將取代C-18，擔任護航任務。加拿大空軍上校馬修·莫裡斯(Matthew Maurice)是參加護航任務的飛行員之一。他的母親在接受《伯靈頓郵報》採訪時說：「他一直盼望著能夠執行這項任務，確保聖誕老人安全穿過加拿大領空。為了這項任務，他做了大量準備工作。他們每天堅持訓練，處理可能發生的任何情況。」

　　1955年，跟蹤聖誕老人成為NORAD所執行任務的組成部分，當時它還叫「大陸防空司令部」，由上校哈里·舒普(Harry Shoup)負責。這一年，西爾斯·羅巴克(Sears-Roebuck)百貨公司在一家當地報紙刊登廣告，廣告上列出了聖誕老人的電話號碼，不幸的是，這個號碼卻被印錯了。毫無疑問，電話鈴聲最終沒有在西爾斯·羅巴克想起，反而是大陸防空司令部操作中心的電話響個不停。舒普是第一個接電話的人，在電話的這一頭，他並沒有將自己裝成吝嗇鬼，而是對打來電話的孩子說「我要看一下雷達」。自此之後，追蹤聖誕老人的傳統就誕生了。

　　在隨後的半個世紀，NORAD不斷對這項傳統進行升級，使用7種語言向孩子們報告聖誕老人的方位。詹姆斯說：「10年前，我們引入了互相聯這個平台，現在，谷歌軟體負責輸出Santa Cams拍攝的視訊，『谷歌地圖』和『谷歌地球』負責跟蹤聖誕老人的旅程。」時下，孩子們可以利用互聯網、手機甚至Twitter跟蹤聖誕老人派送禮物的全球之旅。多年來，跟蹤聖誕老人所涉及的大部分工作都是由志願者完成的，整個過程主要由企業提供資助。2007年，1000名志願者接到了全世界孩子打來的94743個電話並回復了他們發出的10326封電子郵件。此外，另有1100萬人訪問noradsanta.org網站。

　　瞭解跟蹤聖誕老人這一過程可通過以下3種方式：撥打1-877-HINORAD咨詢、向noradtrackssanta@gmail.com發送電子郵件或者登錄noradsanta.org。