永樂五年(1407年)，明朝第二位比較賢德的皇后、活了46歲的徐氏病逝了。《明史》載，永樂皇帝朱棣「悲慟，為薦大齋於靈谷、天禧二寺，聽群臣致祭，光祿為具物。」而且朱棣和他的父親一樣，一直到死「不復立後」。

其實，朱棣並不是不願「復立後」，而是沒能如願，中間有一個小插曲，正史裡不曾涉及。

徐氏死後，可能是與徐氏感情篤深的緣故，也或者是其他原因，朱棣曾經謀求娶徐氏的小妹，即他的小姨子，結果卻遭到了岳母謝氏的拒絕。

謝氏是在「戰爭年代」經過朱元璋撮合嫁給徐達的。徐達原先的夫人姓張，但張氏為人粗俗強悍，喜歡鞭打下人。朱元璋因此對徐達說，你的老婆不賢惠，不能幫助你成就功名，我再給你介紹一個。朱元璋介紹的就是謝氏。

謝氏一連給徐達生了四男四女，長女即後來的徐皇后，她因為「幼貞靜，好讀書」，朱元璋聞其賢淑，向徐達提親，將她許配給自己的四子朱棣。謝氏的第二、第三個女兒嫁的也是皇子，代王和安王。徐氏死的時候，她最小的妹妹還沒有出嫁。就在徐氏死的當年，朱棣就「諭」他的岳母，「欲得夫人季女，繼中宮。」謝夫人的回答則是：「妾女不堪上配聖躬。」這意思是說，我的女兒怎麼能配得上皇帝呢？顯然，這是一個很牽強的理由，既然長女可以做皇后，小女焉有不可？關於謝夫人拒絕的理由，不得而知，但不情願把小女再嫁給皇帝卻是顯而易見的。

皇帝是什麼人？是要風得風、要雨得雨的天子。而且，天下女子多得是，皇帝看上了誰，誰還敢說個不字？但是，朱棣卻無法對岳母施放他的淫威，只好無奈地說：「你女兒如果連我都不能嫁，我看她能嫁一個什麼樣的人！」

「聽話聽音」，從朱棣看似無奈的話中，明白人一耳朵就聽出了其中包含有威脅的味道，並能很快知曉事情的「嚴重後果」。從小說、戲曲中我們常常能看到這樣的事情：某個皇帝到民間胡作非為，被他「臨幸」的女子別想再嫁人，也沒人敢娶。雖然這些記載我們從正史中看不到，但並不表明野史、戲說就是空穴來風。謝夫人拒絕了朱棣，但是以後其「季女竟不敢受人聘」了，「從佛氏為尼於南京聚寶門外，所謂王姑庵是也。」想想看，那女孩兒是前皇后的妹妹，只是被皇上這麼說了一句，並沒有被「臨幸」過，就落了個「出家為尼」的結局，那些被「臨幸」的女子命運如何就可想而知了。

以上「時間、地點、人物、事件」俱全的記述見於《今言》，作者鄭曉，字窒甫，浙江海鹽縣人，嘉靖二年進士，歷同知、南京吏部尚書、右都御史等職，後官至刑部尚書。《明史》讚他：「問學淹博，經濟宏深，持論正而不迂，嚴而不刻，剛而不激，高而不亢。」鄭曉一生著述頗豐，《今言》是他最後一本筆記著作，最早刻於嘉靖四十五年(1566年)。關於書中的內容，筆者不敢斷言全都符合歷史事實，但僅就「朱棣欲娶小姨子」的記載，筆者認為不可能是子虛烏有，畢竟在那種政治環境中，如果沒有「真憑實據」，誰敢有那麼大的膽子妄論先皇？