根據首次曝光的1980年機密文件第59號總統令，美國卡特政府曾計畫發動一場核戰爭。這項總統令於時年7月25日簽發，是冷戰期間最具有爭議性的核政策文件之一，旨在賦予美國總統在計畫和發動核戰爭方面更大的決策權。1979年，美國總統卡特（左）與蘇聯領導人勃列日涅夫握手。

1980年7月25日簽發的第59號總統令。這份文件的制定者認為使用核武器打擊常規部隊並不一定會導致災難性後果。當時，第59號總統令的部分內容曾對外曝光，刊登在《紐約時報》和《華爾街日報》頭版頭條。本周，國家安全檔案館首次在其網站公佈完整文件。

根據文件披露的內容，當時的美國曾準備發動一場核戰爭，卡特政府希望能夠獲得具有更高靈活性、存活率以及足夠打擊能力的核武器，以應對可能的敵方軍事行動。如果威懾手段失效，美國必須有能力抗擊敵軍，讓敵人無法達到戰爭目的同時遭受他們無法承受的損失。

第59號總統令的一個重要內容是讓美國擁有所謂的「觀察-射擊-觀察」能力。這種能力包括利用情報在戰場尋找核武器打擊的目標，對目標實施打擊而後評估效果。