據英國《新科學家》雜誌報道，英國和加拿大兩國科學家稱，在人類開始將大量二氧化碳氣體排放到大氣前，地球正在進入一個半永久性的冰河紀，然而可能由於人類活動的影響，這一冰期將延遲至至少1萬年後到來。

　　英國愛丁堡大學托馬斯-克羅雷(Thomas Crowley)和加拿大多倫多大學的威廉-海德(William Hyde)在11月13日出版的《自然》雜誌上發表了他們的研究。科學家是對微小的海洋化石和地球軌道變動的記錄加以研究之後得出此結論的。研究者表示，這一結果並不意味著世人應該停止對抗全球變暖的努力。

　　劇烈的波動

　　在過去的5億年的大多數時期或自複雜生命開始進化之時，地球的氣候遠比現在炎熱，地球南極和北極沒有冰雪覆蓋。在地球炎熱階段的最近一個時期，大約1億至5000萬年以前，南極被茂密的森林覆蓋，淺海淹沒了美洲，歐洲和非洲的大片地區。

　　不過自那個時期開始，大氣中的二氧化碳含量開始緩慢下降，很可能是由於喜馬拉雅山的崛起。結果，地球開始逐步冷卻，大約3000萬年前，南極開始形成永久性冰蓋，後來北極也接踵而至。250萬年前，地球的氣候進入一個奇怪的新階段，開始劇烈波動，就像拉鋸戰一樣，地球氣候在氣候條件與現在相似的間冰期和使北半球的永久性冰層大面積擴張的永久性冰河期之間往來波動。

　　在這些短暫的冰河期高峰期，歐洲北部，亞洲北部以及北美的大部分地區被厚達4公里的厚厚的冰蓋覆蓋，海平面在今天海平面以下120米處。從「深度時間」的角度來看，克羅雷說，這種冰河期與間冰河期之間的循環波動或許是另一個短暫的過度階段，氣候變得更加充滿變數。

　　1萬年後地球進入漫長冰期

　　當這種週期開始後，地球的氣候開始從冰河期向間冰河期轉變，然後每隔4.1萬年週而復始，最近它的週期已經變為10萬年。溫度的變動幅度也變得更加劇烈，間冰河期時的溫度上升到了極限，但冰河期的溫度變得更加寒冷，所以總體來說，地球冷卻的趨勢仍在繼續，這種狀況一直持續到人類紀，在此期間人類活動影響了地球的地質結構。

　　根據克羅雷和海德提出的氣候的簡單模型，這種不斷加劇的不確定性預兆著地球的氣候即將進入一個新的穩定狀態——半永久性冰河期。克羅雷說，這個冰河期或許有可能持續數千萬年左右。根據這個理論模型得出的結果與地球真實的氣候歷史達到了最理想的吻合，向漫長冰河期的轉變預計最早將發生在1-10萬年後，但克羅雷指出，現在還不能過於相信這一結果，因為它只是眾多模型中中的一個模型得出的結論。

　　雪球紀

　　研究地球過去時期的氣候的加州大學聖克魯茲分校詹姆斯-扎克斯(James Zachos)說，世界被鎖定在一個冰河期的假想是站得住腳的， 氣候從一個階段變為另一個階段的現象並不罕見。

　　英國布里斯托爾大學研究氣候模型的安迪-裡德威爾(Andy Ridgwell)指出，在大約3億年前的石炭紀，存在著廣泛而漫長的冰河期。再往前，大約7億年前，存在一段更為寒冷的時期，這個時期被稱為「雪球紀」( Snowball Earth)，在此期間，地球幾乎完全凍結。

　　但是克羅雷和海德計畫進行更多研究說服他們同行接受自己的觀點。由於其中涉及漫長的歲月，他們使用了一種非常基本的模型簡化計算過程，克羅雷說：「它並不是每個人想要的那樣複雜，但是你也可以以進行長時間計算。」

　　人類活動推遲冰河期到來

　　在接受《新科學家》雜誌採訪的研究人員中，沒有人認為這個模型的預斷值得認真對待。裡德威爾說，根據這個理論模型，地球似乎傾向於形成大面積和穩定的冰蓋。「所以他們發現通往一個更漫長的冰河期的轉折點並不讓人感到震驚。」但是，每個人都認為這是一個有趣的理論，裡德威爾說：「應該對該理論進行更為深入研究。」

　　人類已經避免了一個冰河期的設想或許給人們敲響了警鐘，氣候學家比爾-魯德曼(Bill Ruddiman)不以聞然，他說，如此說來，石器時代的農民通過向大氣釋放溫室氣體阻止了冰河期了嗎。但是，這兩種觀點是彼此迥異的：魯德曼認為，如果沒有人類的干預，就會像以前那樣，我們現在會進入另一個短暫的冰河期，而克羅雷認為，在未來的某個時間，整個冰河期和間冰河期循環狀態會走向終結。

　　有可能他們兩人都是對的或都是錯的，但是我們都無法確定孰是孰非。我們在不到一個世紀的時間內向大氣中排放了如此巨量的二氧化碳以致大氣中的二氧化碳含量比80萬年以來含量還要多，這種變化已經以一種不明確的方式延遲了向一次漫長冰河期的轉變。雖然現階段溫室氣體過多可能防止這一趨勢，但並不證明全球變暖有利。