微型衛星將像這顆美軍間諜衛星一樣工作
 

國海軍研究室的電動力纜繩衛星
 

電動力纜繩衛星系統展開

據美國探索頻道報道，一直以來，發動機工作時就是需要燃料。然而，由美國宇航局投資的一個項目正在開發一種微型衛星，將由地球磁場來驅動其推進系統－－即發動機系統，以取代現今的化學燃料推進系統。

不幸的是，在風洞測試時，此測試衛星爆炸了，讓大量熾熱的金屬塊四處飛揚。儘管此衛星爆炸了，但它的表現已有很大進步，表明一種新型的衛星可能改變現有衛星的科學和經濟。此主意就是要製造出數百萬玉米粒大甚至更小的便宜衛星，以補充到現今數百萬美元一顆的汽車大的衛星隊伍中。

從事此衛星研發的美國康奈爾大學的科學家梅森·派克說：「此測試不是一次災難性事故。」自從這次測試以來，派克和他的同事已經成功完成了他們的推進系統的測試，結果表明可以將衛星的速度加速到每秒7公里多。他們認為這種新型迷你裝置能讓衛星任務更加便宜和可行。派克說：「你能發射一百萬顆這種微型衛星，如果其中一個能達到目標任務，就是成功。」

此衛星的工作原理就好像是電視機後面的陰極射線管發射出負電荷電子，當電子朝觀眾飛來時，磁場會改變其方向。而在地球規模下，電子會讓此衛星圍繞地球磁場快速上升，期間一種名為「勞倫茲力」的力與其飛行方向形成一定的垂直角度，作用到此衛星上，從而推動此衛星飛行。

此衛星就是這樣借助一點點地球能量來推動前進的。派克表示，一顆衛星通過向太空發射帶電粒子束或者僅靠一個放射性同位素放射帶電粒子的方式能夠在1天之內自行完成充電。充電後的衛星會被地球旋轉磁場「溫柔」地推動，從而具備改變軌道甚至「逃往」行星際空間的能力。

實際上，電動力纜繩等其它裝置也是基於同樣的原理。與派克的提議一樣，已經成功應用到軌道上的電動力纜繩在設計上也是利用地球磁場，稍有些不同的是，電動力纜繩得以特定的方向進行排列，並通過一條電線輸送電流，從而實現充電的目的。而新型衛星不必這樣。