2008年5月22日，科因在他辦公室外手持一架遠程遙控無人機
 

小型無人機可從卡車上發射
 

2005年墨西哥海灣發生的「麗塔」颶風的衛星圖像

網易探索5月28日訊，據英國路透社報道，美國研究人員今年還在忙著使用遠程遙控的無人機深入探測颶風中心，以瞭解是什麼原因造就了如此巨大的風暴。但他們得讓這種高低不平的無人機從巴巴多斯的加勒比海島東邊起飛，因為美國航空局不讓他們從美國境內發射此微型飛機，擔心它們會危及其它飛機。然而，風暴科學家確信它們的無人機能被衛星完全控制，能讓它們較先前更好地完成颶風中心的圖像繪製。

此無人機被稱為「航空探測器」，類似於航空迷的飛機模型，它能在海平面上150米高的風暴眼中飛行，持續測量颶風內部的溫度、壓力、濕度和風速，並將測量結果發送回來，有望幫助解決如何預測颶風強度變化這一棘手問題。

眾所周知，海洋是增強颶風強度的地方。而颶風是一個巨大的熱力發動機，溫暖海水蒸發的蒸汽碰到風暴之後便濃縮、冷卻，釋放大量的能量，為颶風提供動力。不幸的是，想要瞭解這一過程，就得在海平面以上幾百米高度地方需要有飛行探測器，而此高度處正是風速最快的地方。位於佛羅里達州邁阿密的美國國家海洋及大氣協會（NOAA）的氣象學家喬·科納(Joe Cione)表示：「它能測量我們測不到的東西。」

此無人機由澳洲的航空探測器Pty有限公司生產，長2.1米、翼展2.7米、重12.7公斤，可以從一輛行進中的小型卡車頂部的發射架上起飛，最初用操縱桿控制其飛行，之後由筆電再轉向衛星來控制。科納說，此無人機比美軍在戰區使用的無人機小且更加簡單，但價格也不屝，要5-8萬美元。雖然它所攜帶的儀器僅2公斤重，但在一個24厘米的微型發動機和單個螺旋漿的驅動下，靠單個2.5升的油箱裝油，它能以每小時113公里的速度連續飛行，飛行距離到達驚人的3200公里，飛行高度為150米到600米。

多年來，美國科學家利用從飛機上撒落的一些「下投式探空儀」落入風暴中，從而獲得了一些零星的測量數據。而此無人機能連續進行測量，將大大提升颶風的測量效果。科恩說：「它的不同之處能繪製圖表和拍攝影像，你將不會錯過任何東西。」

科學家在2005年的熱帶風暴「奧菲莉婭」暴發前開始對此無人機進行改裝，去年讓此無人機探測了颶風「諾埃爾」，歷時17.5小時。今年他們希望讓此無人機進行2-5次的颶風探測。

目前，聯邦航空局沒有同意美國國家海洋及大氣協會從美國領地上讓此無人機起飛，怕這種小型飛機不能看到也不能避開其它飛機，可能危及其它飛機的安全飛行。儘管如此，科恩表示他們還在爭取聯邦航空局的這一許可。