南極喬治王島風光

冰天雪地的南極大陸容易給人沒有生命存在的感覺。但美國哥倫比亞大學的地球物理學家卻認為，南極是有生命存在的。2007年，研究人員在這裡發現了縱橫交錯的冰下河流，與亞馬孫流域的形狀非常類似。

美國航空航天局的衛星新近發回的照片和影像資料顯示，南極大陸擁有若干個「湖區」，其礦化作用相當積極，倘若沒有微生物的參與，這一進程要麼無法進行，要麼會緩慢得多。這意味著南極並非一片沒有生命的曠野，而是一個豐饒的自然體系，擁有「生命綠洲」。

哥倫比亞大學地球物理學家斯塔丁格介紹說：「事實上，南極的冰下水系相當龐大，其面積與美國相差無幾，堪稱全球最大的水域。那裡很可能存在著一個完整的、全新的世界，而10年前，這對人類而言是難以想像的。」

斯塔丁格說，即便沒有衛星提供的最新圖片資料，過去在南極地區進行的研究發現也證明了這一龐大水系的存在，如古老的東方湖和因冰下大陸的運動而引起的冰川漂移等。

南極湖泊的特殊之處在於，它們在3000萬至3500萬年的漫長時間裡完全與外部世界隔絕。儘管如此，因為有來自陸地深層的熱量，河流和湖泊一直都處於運動中。這表明，數十萬年來，與其他大陸一樣，南極冰蓋下的生命也是在不斷發展進化的。

研究者認為，南極洲其實就是一塊被厚厚冰層所覆蓋的普通大陸，正是冰蓋妨礙了人們對南極的深入瞭解。然而，由於全球變暖，溫度較高的冰下湖泊開始從底部侵蝕冰川，加速了後者的融化。