美軍在五月一日推出了實驗型高超音速飛行器的測試，速度達到五倍音速以上，測試獲得了圓滿成功。美國空軍X-51A「乘波者」無人飛行器在大約6分鐘的測試過程中飛行了230多海裡，即425千米左右，測試地點位於加利福尼亞海岸，最快速度為5.1馬赫。本週三測試的X-51A「乘波者」是波音公司研發的第四架該型高超音速飛行器，在此之前已經進行過數次測試，其中2012年8月的測試以失敗而告終。



X-51A藝術概念圖

週三進行的測試中，X-51A「乘波者」飛行時間長達6分多鐘，是有史以來最長的吸氣式超音速飛行，空軍研究實驗室X-51A項目主管查理·布林克認為該項目是成功的，X-51A首先從加州愛德華茲空軍基地由B-52H「同溫層堡壘」攜帶起飛，吊掛在其機翼下方，大約爬升到50,000英尺（約為15,000米）的高度時將X-51A釋放，固體火箭助推器在僅僅26秒的時間內就加速至4.8馬赫。X-51A與火箭分離後繼續在60,000英尺（大約為18,300米）的高度飛行，並使用吸氣式超燃沖壓發動機將速度提升至5.1馬赫。

X-51A的超燃沖壓發動機進行了4分鐘左右的燃料供給，最終被燒燬，美國空軍的工程師設定將其墜毀在太平洋上，獲得了大約370秒的飛行數據。到目前為止，美國空軍沒有計畫建造更多的X-51A來進行高超音速研究，科學家認為高超音速技術是未來飛行的基石，通常在5馬赫及其以上速度的飛行被認為高超音速，聲音的速度為海平面每小時762英里，或1226公里每小時。

大多數高超聲速飛行器使用氫燃料作為推進劑，X-51A的超燃沖壓發動機是使用烴類燃料，美國空軍的工程師認為在邏輯上是可行的，該技術也將被應用到更加廣泛的領域。2010年5月，美國空軍測試了第一架X-51A，結果被認為是成功的，飛行時間超過了3分鐘，速度達到4.88馬赫，但接下來的兩次飛行測試都出現失敗，時間分別為2011年6月和2012年8月。美國軍方一直在研究高超音速的飛行計畫，試圖研製新型武器，可以在1小時內攻擊地球上的任何一處目標。

除了研發X-51A外，美國防部高級研究計畫局（DARPA）還有HTV計畫，是高超音速轟炸機的原型，但是其在2011年8月的測試中墜毀，工程師希望其能達到20馬赫的飛行速度。2011年進行的HTV任務歷時9分鐘，但是飛行器只進行了大約3分鐘的可控飛行，它與X-51A相比，HTV並沒有配備吸氣式的超燃沖壓發動機。