據國家地理雜誌網站報道，這組照片展現了墨西哥灣漏油事故造成的可怕後果。德克薩斯州理工大學環境毒理學家指出，漏油形成的原油球塊對野生動植物的生存構成威脅。

 

 
凝固的石油

　　照片拍攝於5月8日，一名海灘常客手拿一塊被衝到阿拉巴馬州多芬島的凝固石油或者說原油球塊。根據路易斯安那州大學為美國國家海洋與大氣管理局進行的「主要生物標記物比較」，在多芬島上發現的原油球塊據信由墨西哥灣的大規模漏油事故所致。漏油開始於4月，當時英國石油公司租用的「深海地平線」鑽井平台發生爆炸並沉沒。

　　德克薩斯州理工大學環境毒理學家羅納德·肯德爾表示，原油球塊是石油洩漏事故的常見副產品。當海面浮油在海浪影響下聚集成塊狀，這種粘性物就會形成，隨後又被海水沖上岸。肯德爾指出原油球塊對野生動物的生存構成威脅。他說：「雖然不會像粘到羽毛或者皮毛上的浮油一樣具有毒性或者造成大的危害，但如果吞入體內也同樣具有毒性。」

 

 
在墨西哥灣海岸清理原油球塊

　　5月10日，清理人員在阿拉巴馬州多芬島的海灘上收集原油球塊。原油球塊可能由墨西哥灣的漏油形成。美國聯邦政府與石油業已聯合起來應對墨西哥灣漏油事故，目前已嘗試包括派遣水下機器人、使用化學石油分散劑以及圓頂形巨型防洩漏系統等多種方式，以延緩或阻止海底石油洩漏。但迄今為止，應急反應人員仍無法控制洩露。肯德爾說，必須採取一切可能方式清理被衝上海灘以及其他地區的原油球塊。

 

 
被撕裂的原油球塊

　　照片拍攝於5月9日，戴手套的清理人員手拿一塊被衝上阿拉巴馬州海灘的原油球塊，寬度為5英吋(約合13厘米)。清理人員將原油球塊撕開以進行檢驗。與液態石油一樣，原油球塊很難從動物的羽毛和皮毛上清除。不管以何種形態出現，石油都對植物的生存構成威脅。肯德爾說：「石油擁有不利於生物棲息地的物理屬性。如果落到草或者海生植物上面，便會導致植物死亡。」

 

 
水油交融

　　5月5日拍攝於路易斯安那州沿岸，微紅色的石油漂浮在墨西哥灣的海面上。肯德爾說，清理人員正使用化學分散劑分解海面浮油，使油滴沉入海水。「魚類尤其是仔魚將命喪油滴之手。如果有毒油滴沉入海底，螃蟹和海生蠕蟲等底棲生物也將深受其害。」

 

 
裝在塑膠袋裡的漏油

　　5月7日拍攝於墨西哥灣南部的福裡梅森島，一名男子手拿裝滿石油和海水的塑膠袋。福裡梅森島是路易斯安那州香德勒群島的一座島嶼。截至5月13日，「深海地平線」鑽井平台仍以每天估計5000桶(21萬加侖或者79.5萬升)的速度向外洩露石油。根據一項新的獨立評估，實際洩露速度至少是這一速度的10倍。

　　肯德爾表示漏油所能產生的環境影響非常複雜，洩露的石油數量越多，複雜程度也越高。他說：「數量決定毒性強弱，當前墨西哥灣洩露的石油數量非常巨大。」