美國科學家稱將製造出首個人造生命

　　本報綜合報道 英國媒體29日稱，科學家可能會在數月後製造出第一種「人造生命」。一些美國生物學家通過將一種微生物體內的整個基因組植入另一種相似微生物體內，已經成功使後者成為具備前者功能的「複製體」，他們還聲稱將在數月後利用類似實驗原理製造出首個「人造生命」。這一研究成果已發表在6月29日出版的《科學》雜誌上。

科學家將該成果形容為生物工程學界的「重大突破」，人類對「人造生命」的探索也邁出重要一步。

　　基因組移植

　　這項實驗成果由美國馬里蘭州羅克維爾的「克雷格·文特爾研究所」完成，其負責人、生物學家克雷格·文特爾長期致力於基因組研究。

　　在研究過程中，研究人員將細胞結構簡單的兩種相近支原體作為實驗對象。首先，研究人員從一種支原體內提取整組基因組，再移植入另一種易讓山羊感染肺炎的支原體亞種中。

　　通過實驗室培育，科學家發現少數接受「基因組移植」的支原體亞種發生顯著變化：新植入的基因組開始取代原基因組運作，並且使這一支原體亞種的運作功能與原支原體功能完全吻合。

　　「這就相當於通過裝入一個新的軟體，我們就把一台蘋果電腦轉變成了普通電腦。」文特爾介紹說。

　　文特爾帶領的研究小組說，他們將在數月內開展進一步實驗，準備按照類似實驗原理將一組人造基因組移植入簡單生物體內。如果實驗獲得成功，這將標誌著人類首次製造出「人造生命」。

　　意義重大

　　文特爾表示，人工製造微生物的成功，是他們10多年來科研的一個重大突破，「我們還希望在今後十年通過人造有機體製造出第一種生物燃料。」《科學》雜誌則表示，人造微生物生命體的完成，是生物工程發展的一個里程碑。

　　自從20世紀70年代以來，科學家已經人工合成了各種有機組織。但把包含「整體指令」的數萬基因組移植，將一種微生物轉化為另一種微生物的嘗試，在科研史上還是第一次。

　　引起爭議

　　利用文特爾的研究，科學家們未來可能研究出針對大型有機體的生物工程學方案。比如「創造」出具有特殊功能的新微生物，它們可以充當綠色能源以替代石油和煤，還能分解火力發電廠排放的二氧化碳，從而為低成本、高效率製造生物能源找到一條新出路。

　　目前，文特爾的研究小組已經將自己的這一實驗原理申請註冊專利，希望在未來生產出能夠產生酒精和氫氣等燃料的合成細菌。美國能源部一直在資助這一項目，他們也看中了這種研究的長遠潛力。

　　不過事情往往具有雙面性，這種開創性的研究正引起科學界的疑慮。有科學家擔心，也許有一天這項技術被用作製造新一代生化武器的用途。文特爾曾解釋稱，他們的研究不是徹底人工製造一個全新的生物，而是更關注對一種生命體的改造。