距離虛擬的岸邊1米(上圖)讓陡坡看起來比站在坡邊(下圖)更陡。

　　「你最好再往前走一點兒」——這是對於那些恐高症患者的一條最新忠告。一項新的研究表明，隨著人們離陡坡的邊緣越來越近，它卻似乎看起來越來越舒緩了。

　　美國賓夕法尼亞州Swarthmore學院的心理學家Frank Durgin和他的同事Zhi Li最初是在校園中散步時留意到這一問題的。研究人類如何從自然環境中感知視覺信息的Durgin介紹說：「這裡有一條小河，河的兩岸非常高，並且十分陡峭。」他說：「因此我們沿著其中一側堤岸的邊緣一直走，並想看看(隨著我們的移動)到底會發生什麼。」兩位研究人員發現，隨著他們離岸邊越來越遠，河岸卻似乎越來越陡。

　　Durgin和Li將令他們困惑的觀察結果帶回了實驗室。他們讓許多學生評估一個斜面的角度——這些志願者被要求以不同距離站在一塊傾斜的膠合板的邊上。學生們會舉起一小塊用釣線鉤住的膠合板，用來反映他們所認為的斜坡的角度。隨後，在一個虛擬的環境中，這些志願者被要求站在一個看起來有14.5米高的且插入一個巨大湖泊的土坡的頂端，並推測這個斜坡的角度。結果顯示，在這兩項實驗中，隨著受試者一英吋一英吋地接近斜坡的邊緣，他們所報告的坡度卻變得越來越緩——最終大約為8度。研究人員在10月份出版的《視覺雜誌》上報告了這一研究成果。

　　Durgin把這一發現歸結為我們如何移動自己的目光和頭部。他研製的一個幾何模型顯示，當我們靠近一個斜坡時，我們的頭部和目光會向下傾斜，從而使斜坡看起來要比我們最初看到的深度淺一些。

　　美國加利福尼亞大學聖克魯茲分校的心理學家Bruce Bridgeman表示，這一研究結果真讓人驚訝，這是因為它與「危險假設」相互矛盾。Bridgeman解釋說，為了使自己更安全，隨著我們越來越接近斜坡，人們都希望自己的眼睛能夠將陡坡的危險放大，「然而事實卻恰恰相反」。