利用適當的設備，沙漠是尋水的理想之地

    據國外媒體報道，美國宇航局蘭利研究中心的科學家和工程師近日在智利阿塔卡瑪沙漠這個世界上最乾涸的地方搭建帳篷，尋找空氣中的水，並依此研究地球大氣層高空水汽對氣候的影響。研究人員配備了一台稱為對流層遠紅外分光鏡(FIRST)的裝置，這種裝置全世界只有4台。FIRST可用來測量地球大氣層高空水汽對氣候的影響。

    FIRST能夠幫助研究者更有效的預測地球氣候的變化，因為它可以檢測輻射帶，而輻射帶與溫室效應吸收水汽的多少有關。

    輻射性是表徵氣候的一個重要因素，因為它可能解釋地球自然冷卻機制的一半成因。但是，當其它一些影響地球氣候的主要因素已經通過衛星研究的同時，這項與高空水汽有關的技術還沒有得到開發利用。直到目前為止，預測溫室效應和人類排放的影響一直基於理論模型階段。 FIRST可以檢測到遠紅外輻射，波長從15到100微米。通過觀察宇宙遠紅外電磁波頻譜，研究者可以得到精確的測量結果，並進一步瞭解高空卷雲在俘獲熱量方面的作用。

    阿塔卡瑪沙漠項目在研究全球變暖方面，存在一些非同尋常的困難。據美國宇航局稱，研究者需要在沙漠中選擇一個海拔較高的地方，在這個地方，研究者可以直接測量高空水汽的遠紅外輻射。而在海拔為超過1.7萬英尺的地方安放FIRST裝置，需同時為科學家補充足夠的氧氣。科學家駐紮在8000英尺海拔高度的帳篷裡，從駐地到觀測點，需要在危險的山間馬路上來回奔波3小時。

    美國宇航局打算從阿塔卡瑪沙漠項目中獲得一些經驗，以便實現地球氣候研究從地面到空中的飛躍。阿塔卡瑪沙漠項目研究內容包括利用 FIRST裝置測量地球輻射平衡的全部紅外光譜。從2016年開始，將開展名為氣候絕對輻射和折射觀測平台(CLARREO)的研究，這是美國空基氣象環境衛星未來發展規劃，這項研究將為我們提供前所未見的地球氣候細節。