霸王龍股骨化石存在有少量膠原蛋白

暴龍雷克斯

據國外媒體4月14日報道，科學家最近的研究發現，儘管霸王龍曾統治古代8500萬年，它們現存的最近的親屬竟然是雞。美國北卡羅來納州立大學研究人員發現，從一塊６８００萬年前的暴龍骨頭裡提取的蛋白質與在雞體內發現的蛋白質類似，這進一步證明了恐龍與鳥類之間的進化關係。

研究人員從一隻暴龍的股骨化石中提取了一種膠原組織。對其進行的分析表明，它在結構上與雞體內的蛋白質類似。

暴龍是一種龐大的食肉恐龍。這塊股骨化石是２００３年在美國蒙大拿州發現的一個死於6800萬年前的年輕雌暴龍身上的。北卡羅來納州立大學的分子古生物學家瑪麗-施魏策爾領導的一個科研小組此前就曾在該暴龍的腿骨化石中發現了軟組織存在。此次她與哈佛大學醫學院等機構的研究合作者進一步發現，軟組織中包含有古老的膠原蛋白，這是骨骼中的一種纖維狀蛋白質，是增強骨骼關節靈活性的。

施魏策爾說，對暴龍腿骨化石軟組織進行的初步分子分析表明，其中很可能保存了暴龍原始蛋白質的片段。之後他們利用先進的質譜測定方法，成功測序出了組成骨膠原蛋白的氨基酸鹼基序列，進一步證實了蛋白質的存在。另外，研究人員將暴龍膠原蛋白的氨基酸鹼基序列與現代物種的氨基酸鹼基序列對比後發現，暴龍與雞、青蛙和蠑螈的氨基酸鹼基序列有類似之處。

科學家對暴龍雷克斯和乳齒象的蛋白排序

恐龍和雞是親戚

這是科學家們第一次從恐龍化石的殘骸裡提取蛋白質來進行研究。對恐龍蛋白的成功提取和識別為研究古代動物的進化提供了新的可能性--化學分析。而最新研發的用於識別氨基酸的技術則可以在醫學領域得到應用。

科學家們的研究成果以兩篇報告的形式發表於《科學》雜誌，他們在其中一篇報告中指出，同樣的方法可以用於識別現有組織的蛋白序列，以便發現如癌症等疾病組織的突變。

將恐龍和現代的雞聯繫在一起對科學家們來說並不吃驚，因為原始實體論者一直都認為鳥類是由恐龍進化而來的。施魏策爾稱霸王龍與雞之間的相似性正是他們所預料的。她補充說："這些數據將有助於我們更好的瞭解恐龍的進化，瞭解這些軟組織是如何保存下來的，瞭解分子如何隨著時間而毀壞，這些都將對治療疾病有著醫學上的意義。"

施魏策爾說，與雞的序列類似進一步證明了現代鳥類與恐龍之間的進化關係。此外，這一結果將改變人們對化石保存的看法。現代化石理論認為，蛋白質這樣的原始有機物質不可能在如此長的時間跨度內保存下來。施魏策爾說：「數百年來，人們一直認為，變成化石的過程摧毀了所有原始物質，因此無人仔細查看真正的老骨頭。」（王金元）