私營公司首次發射衛星-準備
 

 
私營公司首次發射衛星
 

 
私營公司首次發射衛星
 

 
私營公司首次發射衛星

　　據美國宇航局太空網報道，美國私營太空飛行公司----空間探索技術公司(SpaceX)13日晚成功利用自己設計的火箭把馬來西亞的「拉薩」號衛星送入太空軌道，這是該公司第一次成功實施商業太空發射任務。

　　13日下午美國東區時區11時35分(格林尼治標準時間7月14日3時35分)，總部設在加利福尼亞州霍桑的空間探索技術公司利用「獵鷹-1」號(Falcon-1)運載火箭，從誇賈林環礁歐姆雷克島(Omelek Island)上的裡根彈道飛彈防禦測試場，把馬來西亞的小型火箭發射升空。該發射場位於夏威夷西南大約2500英里。「獵鷹-1」號運載火箭是一個二級推進器，去年它在經歷三次失敗後，這是第一次成功試射。雖然13日是空間探索技術公司第五次發射「獵鷹-1」號，但卻是它首次成功把一顆多功能地球觀測衛星送入預定軌道。

　　發射日期一再推遲

　　最初發射日期制定後，由於「獵鷹-1」號上盛放氦的設備出現故障，發射時間被推遲了4小時，後來由於暴風天氣，發射任務再次被延誤。最初空間探索技術公司希望4月份發射「拉薩」號(RazakSAT)衛星，但是由於需要排除該衛星與「獵鷹-1」號火箭之間存在的震動問題，發射任務被推遲數月進行。

　　儘管任務發射時間被一再推遲，但是13日的發射最終取得圓滿成功，「拉薩」號衛星被送入預定軌道，中間沒出現任何差錯。「獵鷹-1」號火箭的第一級按計畫脫離後，它到達暫泊軌道，稍後它重新啟動火箭引擎，把「拉薩」號衛星安置在地球赤道上方的預定軌道內。

　　空間探索技術公司官員說：「第二次點火後，衛星成功跟火箭分開。『獵鷹-1』號衛星成功把『拉薩』號衛星送入既定軌道。」空間探索技術公司官員表示，馬來西亞國有航天技術公司(ATSB)製造「拉薩」號衛星的主要目的，是拍攝該國的高清圖像，以利於國土管理、資源開發和環保、森林及魚類回遊研究。該衛星攜帶的照相機可以8.2英尺的全色清晰度(panchromatic resolution)和大約16.4英尺的彩色清晰度觀察地球。由於天氣不好，美國宇航局第五次取消佛羅里達州的「奮進」號航天飛機發射任務。「獵鷹」號在美國宇航局取消此次任務幾小時後被發射升空。按照預定計畫，「奮進」號將於15日發射升空，開始執行長期的國際空間站建設任務。

　　「獵鷹」號火箭家族史

　　美國空間探索技術公司也希望飛往國際空間站。2002年，電子支付服務公司PayPal的聯合創始人，企業家埃羅·穆斯克(Elon Musk)成立了空間探索技術公司，該公司的主要目的是利用「獵鷹-1」號和體型更大的「獵鷹-9」號提供低價太空發射服務。「獵鷹-1」號火箭可以把「拉薩」號衛星等重量大約是400磅的小型衛星送入低地球軌道。美國空間探索技術公司在2006年到2008年間連續3次遭遇失敗後，去年9月該公司的一顆「獵鷹-1」號火箭成功到達預定軌道。美國空間探索技術公司官員表示，「獵鷹-1」號發射一次所需的費用大約是800萬美元。

　　美國空間探索技術公司設計體積更大的「獵鷹-9」號的目的，是發射該公司的「龍」(Dragon)飛船，美國宇航局選擇這種私人製造的飛船給國際空間站運送補給品。去年美國宇航局授予空間探索技術公司一份價值16億美元的合同，要求該公司在2016年以前執行12次無人飛行任務，把補給品運送到空間站。美國宇航局給軌道科學公司(Orbital Sciences Corp)提供19億美元，要求它利用「天鵝座」(Cygnus)飛船實施8次貨運飛行任務。

　　美國空間探索技術公司還打算利用「龍」無人駕駛飛船進行太空試驗，並用載人版飛船在地球和空間站之間運送宇航員。美國空間探索技術公司官員表示，該公司打算今年從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍站(Cape Canaveral Air Force Station)的海濱發射台試射第一枚「獵鷹-9」號火箭。