美麗的虹鳉魚

　　生物進化最快多長時間就會發生？只需要不到10年。科研人員最新研究發現，生活在特立尼達淡水河流中的虹鳉魚為適應環境改變，不到十年就發生了物種進化。科學家相信生物進化能比原先認為的更迅速地發生。

　　美國加利福尼亞大學河邊分校的斯韋恩-戈登和她的同事對特立尼達亞拉河中的一種名叫虹鳉的淡水小魚進行了長期觀察研究。科研人員把虹鳉魚引入到附近的丹米爾河，並把它們放養在一條瀑布的上遊。由於瀑布構成了天然屏障，虹鳉小魚生活的水域沒有天敵。而在瀑布以下的河流下遊，也生活著天然的虹鳉小魚，這段河流中有其自然天敵。不到8年之後，科研人員發現在瀑布以上的無天敵環境生長的虹鳉小魚適應了新的生活環境並且發生了生物進化，而這期間虹鳉小魚繁衍了大概不到30代。在每一個生殖週期內，沒有天敵危險的虹鳉小魚繁衍出數量更少、個頭更大的後代。而在遍佈天敵的瀑布以下河流中生活的虹鳉小魚，這種變化並沒有發生。

　　在美國加利福尼亞大學河邊分校進化生物學家戴維•雷茲尼克實驗室工作的戈登解釋說，「與天敵生活在同一水域的雌性虹鳉魚由於高死亡率在生殖時會投入更多的資源，因為它們可能沒有再次生育後代的機會。而天敵較少的安全環境中，雌性虹鳉魚繁育個頭較大的虹鳉魚，個頭較大的虹鳉魚競爭性更強，因為在天敵較少的安全環境通常食物資源較少。而在天敵較少的安全環境，雌性虹鳉魚繁育後代較少一方面是因為其後代個頭較大，另一方面是雌性虹鳉魚在生殖中投入的資源較少。」研究結果將會在今年7月份的《美國博物學家》發表。

　　虹鳉魚可以被分成兩大類，有天敵的危險環境中的虹鳉魚和無天敵安全環境裡的虹鳉魚。有天敵的危險環境中的虹鳉魚通常分佈在河流下遊，同天敵魚類在同一水域生活，對虹鳉魚的分佈等方面產生了重大影響。而另外一種虹鳉魚生活在被瀑布屏障的河流上遊，那裡沒有天敵魚類，生存環境相對安全。 科研人員發現，生存環境的差異導致了兩類虹鳉魚在顏色、身體形態、行為和生存週期等許多方面的適應性差異。

　　比如前幾年美國加利福尼亞大學河邊分校的進化生物學家戴維•雷茲尼克和他的小組研究發現，生活在特立尼達島溪流裡的虹鳉魚與天敵生活在同一水域中時老得更慢。科學家介紹說，當地的溪流有許多瀑布從中隔斷，有些虹鳉魚與掠食它們的天敵生活在同一水域，而另有一些則生活在安全環境裡。經研究發現，與生活在安全環境中的虹鳉魚相比，那些與天敵生活在一起的虹鳉魚活得更久，老得更慢，繁殖期也更長。研究同時發現，這些虹鳉魚的其他特徵與經典進化理論相符，如生活在危險環境中的魚，成長時成熟得更快、生育後代數量更多、且遊泳能力隨年齡衰退的速度更慢等。

　　虹鳉魚是世界上最受歡迎的觀賞魚之一，有極為美麗的花尾巴，因此又稱其為孔雀魚、虹彩魚。在英語裡俗稱為庫比魚(Guppy)。虹鳉魚體形修長，身體前部略呈楔狀，後部側扁。雄魚體長4-5厘米，其尾柄及尾鰭占身長的2/3左右；雌魚體長可達7厘米，其尾柄及尾鰭佔全身的1/2以上。虹鳉魚是小型美麗的卵胎生魚類，性格溫和，喜弱鹼性水，以浮遊動物為食，適宜水溫在22～23℃。